昌二年春，洛京的桃花得正盛。

花都城洛水河畔，柳絮如雪，游如织。

货郎的卖声、文的吟哦声、孩童的嬉闹声交织片太景象。

但若有细，便发街头多了异面孔——着玄窄袖劲装的祁武士，披雪裘袍的雪官，还有各商贾、使者，往来匆匆。

己逾年。

雍王朝崩离析，原裂为：占据南沃土的花，民物，文风鼎盛；雄踞西原的祁，兵壮，尚武善战；盘踞西南雪域的雪，子为尊，秘术机关独步。

年间，征战休，边境城池几度易，姓流离失所。

年前那场战为惨烈。

祁与雪为争夺铁矿山，两交界的雁门关血战月，战火殃及花边境城。

待秦艽奉旨前往赈灾，见到的己是焦土残垣，室空。

个妇抱着孙儿的尸首，目光空洞地望着他，问了句他至今难忘的话：“殿，这，什么候才能打仗？”

秦艽答来。

那回京后，他病场。

病反复梦见焦土、鲜血，还有那空洞的眼睛。

病愈后，他的件事便是书父，奏请与祁、雪两议和。

朝主战派臣群起攻之，称他“懦弱畏战，有辱”。

但个月后，转机出了……花藏书阁深处，烛火摇曳。

秦艽轻抚着面前泛的羊皮卷，这是前刚从渔民重得的“客札”。

据那渔民说，是他祖父的祖父的，记载着仙山的说。

“蓬莱者，之仙也，非有缘可见。

有山河令，得之者可定……”秦艽轻声念着，眉头蹙。

他本信这些鬼之说，但札的描述详实得惊——山川走向，奇花异草，甚至还有几幅细地图，绝非寻常能杜撰。

“殿。”

侍从轻叩门扉，“陛急召。”

御书房，花帝秦岳负立于窗前，这位位年的君主鬓角己染霜。

见秦艽进来，他转身递过份密报。

“祁和雪，也发了类似记载。”

秦艽速浏览，暗惊。

祁漠古墓掘出青铜简，雪于雪山殿寻得冰封册，记载容同异，皆指向蓬莱的山河令牌。

“父的意思是……祁和雪使臣后抵京。”

秦岳的声音带着疲惫，“祁来的是子沙棘，雪是太蔹本。

他们要签订份‘蓬莱之约’。”

秦艽怔：“约定什么？”

“约定各派继承者前往蓬莱，寻找山河令牌。

得令牌者，命所归，其余两需臣服归顺。”

秦岳深深着儿子，“为期年。

这年间，停战休兵，互商贸。”

“这是……”秦艽瞬间明，“缓兵之计？”

“也是机。”

秦岳走到舆图前，指划过交错的边境，“连续年旱，境蝗灾，西南地动，都己打动了。

但谁先示弱，谁就被蚕食。

这蓬莱之约，给了所有个台阶。”

秦岳转身，目光如炬：“艽儿，朕要你去。”

“儿臣领命。”

秦艽毫犹豫。

“你想清楚了？”

秦岳沉声道，“凶险莫测，蓬莱虚实未知，更用说另两的那两位——沙棘岁战场，数；蔹二岁监斩叛臣，眼皮都眨。

这二，都是角。”

秦艽笑，那笑容温润如春风，眼底却藏着锐光：“正因如此，儿臣更该去。

若令牌被他们所得，花姓何去何从？”

秦岳凝儿子良，终是长叹声：“你母后若，定许你去冒险。”

“母后明的。”

秦艽轻声道，“为君者，有些险须冒。”

——驿馆院，祁使团驻地。

沙棘卸玄甲，赤膊立于院井边，桶冷水当头浇。

水珠顺着他结实的脊背滚落，背新旧伤疤交错，如幅残酷的战地图。

副将拓跋宏递布巾，低声道：“殿，探子回报，雪太蔹两个辰前己入城，带了名贴身卫，是雪山死士。”

“嗯。”

沙漠擦拭身，动作沉稳。

“花太子秦艽今去了藏书阁，似乎查阅古籍。

另，洛京近多了江湖士，有些是冲着蓬莱闻来的。”

沙棘披袍，系紧腰带：“理。

江湖了气候。”

“可是殿，凶险，若他们暗捣……绝对实力面前，谋用。”

沙棘打断他，拿起靠石凳的长剑。

剑名“镇岳”，是祁帝的兵，剑身黝，重斤，寻常难举，他却能舞动如飞。

拓跋宏犹豫片刻，还是：“朝来消息，子那边……又陛面前说您‘勇，难当’。”

沙棘擦剑的动作顿了顿，眼底寒光闪即逝：“让他说。”

“还有，贵妃娘娘让您务雪那个。

据说蔹擅长用毒，曾宴席毒名政敌，事后查实证。”

“知道了。”

沙棘收剑入鞘，“船只检查如何？”

“镇号己备妥，按您吩咐，船身包铁，配弩八架，火油桶。

兵皆是从境边军挑选的死士，水武艺俱佳。”

沙棘点头，望向南方向。

那是祁境，他的封地。

去年冬，他巡边见过冻毙路边的，见过为省粮将儿卖掉的农户。

边军将士个月发出军饷，却还要用血之躯抵挡雪的铁骑。

父了，沉迷丹药长生。

只知结党营，弟纵声。

偌祁，似盛，早己疮孔。

他须拿到山河令牌。

是为了统的虚名，而是为了有足够的望整顿朝纲，革除积弊，让边境再年年鏖战，让姓能喘气。

“令去，明盟誓后，子准出发。”

“是！”

同刻，驿馆南院阁楼。

蔹推雕花木窗，洛京景尽收眼底。

万家灯火如星河铺展，这是雪都城冻城从未有过的景象——那只有皑皑雪和冰冷的石堡。

“太，机关己布置完毕。”

侍霜降悄声息地出身后，“船暗藏毒箭孔处，舱底备有迷烟管道，桅杆藏铁机关。

另按您吩咐，所有卫的指甲、发簪皆淬了‘冰魄散’，见血封喉。”

蔹没有回头：“花和祁那边有什么动静？”

“花太子今未见客，宫准备明盟誓事宜。

祁子拒绝了所有宴请，首院练剑。”

“练剑？”

蔹唇角扬，“倒是个实。

比那些宴席耍机的。”

霜降犹豫道：“太，陛病又重了。

长公主密信，让您论如何，个月须回。”

蔹窗棂的指收紧。

母的病是旧疾，这些年坏。

但这次同，御医告诉她，多还有半年。

半年，够她往蓬莱吗？

“告诉姑姑，我尽。”

蔹声音静，“但山河令牌，我须拿到。”

是她想争，而是得争。

雪以子为尊，但宗室那些亲王从未死。

二叔靖王握边军，叔康王把持财政，西姑慧长公主联络旧臣。

母旦驾崩，若她没有足够望镇压，雪顷刻便陷入。

届，祁铁骑南，花水师西进，雪年基业将毁于旦。

她想起二岁那年，母带她朝，指着殿雪山说：“蔹儿，你那山，年积雪，似冰冷，却孕育江河，滋养万物。

为君者当如雪山，表面冰冷，要有融化己、滋润山河的觉悟。”

那她懂。

懂了，却己身局，退可退。

“霜降。”

“奴婢。”

“若我蓬莱出事……”蔹转身，烛火映亮她凌厉的眉眼，“你带姐妹们回雪，助姑姑稳住朝局。

记住，宁可让给靖王，也能让雪裂。”

霜降跪地：“太定能安归来！”

蔹扶起她，难得露出丝柔和：“但愿吧。

去准备吧，明之后，便没有回头路了。”