月初，将暗未暗，辆红木的缓缓驶向庄公府。

刚刚近前，府门前的厮便点燃了鞭炮的引，噼啪啦的声响遍了整条街道。

待到浓烟散去，乔以初透过飘落的红屑，到了府门前跪倒的片。

“臣乔崇山携家，恭贺贵主入选。”庄公乔崇山和他身后的家眷都跪了去。

空气弥漫着硫磺呛的气味，乔以初目光静的掠过父亲，掠过他身后各异的家。

她柔柔笑，前扶起乔崇山：“父亲请起，折煞儿了“

着乔以初如从前的恭谨，乔崇山脸露出了几切的笑意：“贵主请进。”

行刚转过壁，还未行至正堂，跟许吟秋身后的乔凝，步并作两步冲前来，扬起巴掌就要打乔以初的脸。

“乔以初你这了肝的！”乔凝脸覆着轻纱，只露出盛满了恨意的眼睛。

出乎所有意料，向来懦弱的二姐捏住了那只即将落的。

“姐姐，我如今是记了名的宫妃，你这巴掌落来，打的可是家的脸面。”

“脸面？！”乔凝尖着。

“若非你用了那掺了脏西的养颜膏害我，毁了这张脸。今风光入选的就该是我，你过是抢了嫡姐前程的贱！”

“凝，住。”许吟秋脸发，急急前，把将儿往后拽。

她笑着对乔以初道：“初儿莫怪，你姐姐是脸突然起了疹子，气顺，又说胡话了，你这孩子，给妹妹是。”

许吟秋用力捏着乔凝的臂，眼满是警告，她何尝知己的儿委屈，只是木已舟，再闹只更加难。

但乔凝颗都是怨怼，哪听得进许吟秋的暗示，她扯回己的臂，把揭面纱。

此刻，她的半张脸布满了骇的红疹。

乔凝带着哭腔：“胡说？母亲您，我这脸就是她昨来的养颜膏害的，她就是存让我见了，参了选。”

所有的目光都聚集那张惨忍睹的脸，又惊疑定的向乔以初。

乔以初却只是轻轻的“哦”了声，从袖抽出帕子，慢条斯理的擦拭着刚才碰过乔凝腕的指，仿佛是碰到了什么龌龊之物。

“养颜膏？”乔以初抬眼，目光冷漠的向乔凝。

“许姨娘掌家，府应物品采配，皆由她经，我昨所用的，过是姨娘来的寻常养颜膏罢了。

至于那养颜膏究竟是我的，还是你抢的，想庶姐你是清楚。”

许吟秋着乔以初伶牙俐齿的模样，有些安。

但乔以初却给她们母细想的机，转而向脸铁青的乔崇山，语气带丝委屈。

“父亲，姐姐当众蔑即将入宫的儿毒，此事若扬出去，旁如何待我们公府，如何待父亲治家？”

乔崇山眉头紧拧，他乎儿间的龃龉，但他乎公府的颜面，更乎乔以初此即将入宫的身份。

“够了。”他沉声喝道：“凝言行状，足月，生请医调养。许氏你教方，也有责。”

乔崇山扫了眼乔以初，语气缓了缓：“初儿受委屈了，此事为父定查问清楚，给你个交，今是你喜的子，莫为这些事烦。”

乔以初着乔崇山，着这如前年般和稀泥的态度，底是片的恶，但她明还是撕破脸的候。

乔以初轻轻后退了半步，眼圈慢慢红了，她忽然起裙摆，端端正正的跪了去：“父亲。”

再抬起头，泪已盈睫：“姐姐这样误儿，儿实难受。

只是那养颜膏是姐姐到儿屋抢去的。她说儿配用这般的西，儿，实知姐姐的脸是怎么了？”

乔以初以袖拭泪：“儿再懂事，也知荣俱荣，损俱损的道理，怎这关头这等事？”

而后未等乔崇山，乔以初颔首，直候的半夏，拖着个沉甸甸的木箱子，走到了几跟前。

乔以初亲打箱盖，面整整齐齐，叠着几件洗得发，袖磨破的旧衣。

两只颜暗淡，花瓣残缺的绢花。几张写着炭火足染寒疾的泛药方，面是本边角卷的戒，扉页娟秀的字迹写着柳氏遗物。

满院寂静，只有灯笼晚风轻晃。

乔以初的声音，轻如叹息：“这些便是儿过去年的份例，每份碳，儿便要去次药。

每缺件新衣，儿便留件旧衣。儿总想着许姨娘或许只是初次掌家，难疏漏。”

乔以初抬起头，泪珠终于滚落：“可如今儿即将入宫，表的便是公府的颜面，若让知晓公府嫡竟是这般长的。如何议论父亲，又如何待我乔氏的门风？”

许吟秋的脸见那箱子的瞬间就彻底了。

她着箱那些寒酸的旧物，仿佛见了己这年来维持的正室面，正寸寸龟裂。

怎么？她怎么留着这些？

许吟秋的袖发，她直以为这个丧母的嫡怯懦拿捏，克扣了也就克扣了，反正为她出头。

那些旧衣破花，早该扔了烧了，怎被她悄悄收起，藏了整整年。

这丫头从什么候始等这了。

这等境，许吟秋猛然想起，她入府的光景。

当年先帝的位后崩逝，丧期间止婚嫁宴。

她就是那个候被顶轿从侧门抬进府的。

没有宴席，没有宾客，也没有向已故的柳氏灵位敬茶，因为她等起了。

许吟秋和乔崇山柳氏生前就已暗往来，儿凝甚至比乔以初还了两个月。

柳氏去，她迫及待的想进门，却偏偏撞了丧，没有媒聘，没有拜堂敬茶，她这个夫从来都名正言顺。

这些年，她靠着乔崇山的偏爱执掌馈，靠着段压。

渐渐活了正的公夫模样，她几乎忘了，祠堂宗谱，己那栏始终是空的。

而此刻乔以初正用温柔的声音捅破这层许吟秋害怕被揭穿的窗户纸。

“儿别他求，只求父亲事。”

乔以初深深叩首：“许姨娘入府多年，始终未向母亲灵前敬过杯茶。母亲之灵，恐难安息。”

她抬起眼，泪眼婆娑，语气恳切至：“儿恳请父亲允姨娘补礼数，于母亲灵前奉盏妾室茶。

待礼之后，也请族谱之为姨娘正名，写明许氏为侧室，如此，家礼圆满，名端正。

儿入宫后，若有问起家之事，若圣问起闺阁往事，儿也可坦然相告，父亲治家有方，嫡庶明，家风清正。”

许吟秋眼前发，几乎站稳。

敬妾室茶？还要纸字的写进族谱为侧室。

那她这年算什么？凝又算什么？难道要她的儿远顶着庶出的名头，而她远只是个妾。

可许吟秋个字都说出来，乔以初的每句话都站家族面，父亲清誉的处，温柔却容反驳。

乔崇山的目光从箱子的旧物移到许吟秋惨的脸，再落到乔以初挺直的脊背。

他是明乔以初话的意思，若他处置了许氏，恐怕她入宫后难安。

如今他朝过是个闲散位，庄公府再过便要削爵，他儿入宫，便是想要再续公府辉煌。

如今，凝已废，切只能指望以初，许氏对待以初，也委实过了些，妾氏便妾室吧。

良，乔崇山缓缓，声音听出喜怒：“后是吉，许氏，你去祠堂，给柳氏敬茶。敬茶之后，我族谱添注。”

许吟秋浑身颤，她张了张嘴，终只是低头，从牙缝挤出个“是”字。

乔以初深深叩拜：“儿母亲谢过父亲。”

她起身，睫还挂着泪珠，嘴角却扬起抹温婉的笑意。

那笑容落入许吟秋眼，让她遍生寒。