李悉文从榻坐起，眼逐渐聚焦到眼前悉的案几、书卷，才恍然刚才的梦境过是数载前奇遇的余音。

黎明的光，透过雕花窗棂洒进来。

他起身，踱步至窗前，望着窗的壁，有些恍惚。

年半前，他应试过，本以为能有施展，未曾想知何处错。

官，竟被至末等。

那命文书，如记重锤，将他砸得呆立当场。

着同试的，有的满面春风地奔赴庶之地；有的被达官显贵 “榜捉婿”，瞬间攀附枝。

而己，却只能拿着这张指向偏远之地的文书，满苦涩。

领了文书，他回到家。

母亲欣喜的面容到他的瞬间凝固。

收拾行囊后，他将己关书房，对着满架的书卷凝。

这些曾被他为登之梯的书籍，此刻却让他感到比迷茫。

想他李氏，也算得清贵，追溯家族渊源，可至前朝，虽因母亲寡居与族往来些，但族荫庇护，他路进学顺畅，甚至有才名。

论理，论为家为名次，都应轮到他了末等……"出发前，母亲再叮咛，也止次委婉暗示是否寻族脉周旋二，都被他以沉默回应。

他宽慰母亲："娘，您且宽。

我经年苦读，学的只是书的字句，更是事道理。

我年轻，只要肯功夫，纵是靠旁帮扶，也能闯出地。

那地方路途远，等我安置妥当，再接您过去。”

嘴这样说，其实他满是彷徨。

路途遥远，与仆从数月奔终至，沿途景匆匆掠过，皆欣赏。

官倒是为客气，寒暄，言辞间尽是对他赞誉。

安排他先馆舍住，却许未安排差事，后来终于告知他参与部县志编纂，他的彻底凉了来。

县志编纂过是记录些地方琐事、风土。

作为地方吏，期若实政绩，然仕途堪忧。

他是没争取过，但他经验、二地方脉，初来乍到便西处碰壁。

子蹉跎流逝，母亲来信询问，他才惊觉己至数月却还客居馆舍，赶紧安排赁处院子。

算宽敞豪，胜境清幽。

采家，问询牙子。

母亲喜静，院也，本只预备两个仆妇，却数次都未寻得合顺意的，然穷乡僻壤。

牙子几次功而也似从前那般热络。

厮李诚议要典？

比之虽够稳妥，但花费相对些，且若满意，期满便可再续约，且愿意典的比之死契之还是更多的。

再次唤来牙子，表明意向，然选择多出许多。

后，确定典两，个年纪稍长的厨娘，夫家姓张是本地农户，着倒是干净、整齐，另个年纪稍幼的略显拘谨。

由张婆子带来，说是本家亲戚，亲早逝，流转几房族亲。

如今年纪渐长，再借居，说是典了也行，卖了也行，总归寻个栖身之地。

李悉文甚意，等母亲到了再决定。

这年纪稍的孤，便是后的李悦……