次清晨，将军府的晨光被青砖黛瓦筛碎，各院的动静却比往更沉了几。

库房婆子捧着布料与新茶头去了西跨院和林姨娘处，消息像长了翅膀，消个辰，便遍了后院。

西跨院的暖阁，柳茹捏着那罐江南新茶，指节泛。

茶罐是等的青瓷，茶芽饱满鲜，确是江南贡品，可落她眼，却比烈的酒更刺。

“谢她的桂花酿？”

柳茹冷笑声，将茶罐掼桌，青瓷与紫檀木相撞，发出沉闷的声响，“个甄卿，倒是半点绕弯子，这是明着敲打我！”

贴身丫鬟翠儿连忙前扶住茶罐，低声劝道：“主子息怒，主母这般，说定只是疑，未有实据。

再说，昨那事是林姨娘的动的，要追究，也轮到主子出头。”

“疑便够了！”

柳茹起身踱了两步，艳的裙摆扫过地面，带起阵风，眼底却满是戾气，“甄卿何等透，既然点出了桂花酿，便是瞧出了是我授意。

她拆穿，非是想我步要什么，也想借着林姨娘那根软骨头，牵出更多动静。”

她顿了顿，忽然勾起唇角，眼底闪过算计，“可她以为这样就能拿捏我？

未太负了。”

翠儿意，俯身道：“主子是想……再推林姨娘把？”

“推？”

柳茹瞥了她眼，语气带着几轻蔑，“林姨娘那等卑贱出身，过是我的子，有用便留着，用便弃了。

你去给林姨娘句话，就说我给她备了些的胭脂，让她得空来我院坐坐。

再者，告诉她，甄卿既赏了布料，便是还记着她的‘意’，她若识相，便该再递个台阶，也让咱们的事，更顺些。”

翠儿领命而去，柳茹走到窗边，望着院的棠树，指尖意识地摩挲着腕间的钏。

她要的从是的试探，而是掌家权实打实的转移，甄卿的敲打，反倒让她更坚定了思——这将军府的后院，总得个主的。

另边，林姨娘的院，捧着新布料的婆子刚走，林姨娘便将那些绫罗绸缎扔了榻，脸阵青阵。

春桃额角的伤还敷着药，见此景，声道：“姨娘，主母这是……既赏又警告？”

“警告？

她是早把我透了！”

林姨娘咬着唇，眼底满是甘与慌，“昨我原是想借着摔汤，探探将军和主母的态度，若主母动怒罚我，我便顺势倒向柳茹，若她宽厚，我便再观望几。

可我万万没料到，她竟眼就瞧出了桂花酿的端倪，还意布料来醒我！”

她原是甄卿的陪嫁丫鬟，清楚主母的段，当年甄卿初掌家，处置了几个欺主的仆，段温和却绝，至今府的还有余悸。

昨甄卿那句“步错，步步错”，此刻还她耳边回响，让她敢有半轻举妄动。

正慌间，柳茹的丫鬟翠儿便到了，递胭脂，又了柳茹的话。

林姨娘捏着那盒致的胭脂，指尖颤，竟没了主意。

倒向柳茹，便是与主母为敌，她未有那个底气；可若是听柳茹的，柳茹转头便可能把昨的事捅出去，到候她便是腹背受敌。

“回去告诉柳姨娘，我稍后便过去。”

林姨娘沉默半晌，终究还是松了。

她没得选，这后院，没有靠山，便只能宰割，哪怕柳茹只是把她当子，她也只能先抓住这根救命稻草。

翠儿走后，春桃急道：“姨娘，您要去见柳姨娘？

主母那边……主母那边我然应付。”

林姨娘深气，眼底闪过丝劲，“甄卿虽透了我，却没有证据，只要我行事谨慎，她便能奈我何。

柳茹有尚书府撑腰，跟着她，未能挣出条路来。”

只是这话，连她己都没多底气。

而此刻的正院净尘轩，甄卿正陪着两岁的侯瑾瑜和襁褓的侯瑾瑶玩耍。

侯瑾瑜穿着的锦袍，攥着块佩，奶声奶气地对甄卿说：“母亲，方才林姨娘院的丫鬟，去西跨院了。”

甄卿闻言，眼底闪过丝笑意，伸揉了揉儿子的头：“瑜儿得仔细。”

这孩子虽，却擅观察，府的动静，往往能比更察觉，倒颇有几侯季宸的沉稳。

锦书端着燕窝进来，闻言低声道：“夫，然如您所料，林姨娘还是去找柳姨娘了。

要要属派跟着，听听她们说些什么？”

“。”

甄卿接过燕窝，轻轻舀了勺，吹凉后喂给侯瑾瑶，语气淡，“她们要说的话，非是互相算计，互相用，听听都样。

倒是苏曼娘那边，可有动静？”

“侧院今格安静，苏姨娘早就起来弹琵琶，调子，没什么异常。

只是她院的丫鬟，方才去厨房取点，意绕去了抄游廊，似乎了昨摔汤的地方。”

锦书如实回禀。

“哦？”

甄卿眸闪过丝探究，“倒是个有的。

她既见了柳茹的丫鬟动，却始终动声，既站队，也告密，这份定力，倒是难得。”

苏曼娘就像后院的株兰草，似与争，却总能暗处窥见貌，这样的，比柳茹更难捉摸。

“夫，要要我去探探苏姨娘的底？”

锦书问道。

“急。”

甄卿摇头，“她若想安守己，便深记那些刻痕；她若想搅进来，迟早露出脚。

咱们只需静观其变，让她先藏着便是。”

说话间，侯季宸从前院回来了，身戎装未卸，身的铁腥味比往更重，显然是刚从军营练回来。

侯瑾瑜见他，立刻挣甄卿的，扑到侯季宸脚边：“父亲！”

侯季宸俯身将儿子抱起，冷硬的眉眼瞬间柔和来，又向甄卿，目光落她鬓边的簪，沉声道：“昨的事，处理得。”

他虽未，却对后院的动静了如指掌，甄卿的敲打与试探，既没失主母的面，又给了对方警示，寸拿捏得恰到处。

甄卿起身行礼，浅笑道：“过是后院琐事，劳将军挂了。”

侯季宸抬扶她，指尖触到她凉的腕，低声道：“若觉得累，便告诉我，我让母亲帮你担些。”

夫虽常过问后院事，却是重甄卿这个嫡儿媳，有夫出面，柳茹便敢太过肆。

“多谢将军。”

甄卿眸漾几暖意，却还是婉拒了，“我能应付得来。

再说，这后院的事，终究要我己掌定，才能让将军后顾之忧。”

她要的是依附，而是能与他并肩，哪怕是这朱墙围起的暗潮，也能为他守这方地。

侯季宸着她眼的坚定，眸满是欣赏，将她揽入怀，轻声道：“，我信你。

论何，我都你身后。”

两相拥的身，落侯瑾瑜和侯瑾瑶眼，派和睦。

可谁也知道，此刻西跨院，柳茹正对着林姨娘，筹划着场更的风。

“再过几便是夫的生辰，府要办宴席，到候宾客满堂，正是个机。”

柳茹端着茶盏，语气带着诱惑，“甄卿掌家多年，府的账本定有疏漏，你是她从前的陪嫁，定知账本藏哪。

你帮我把账本出来，找出她贪墨用度的证据，只要夫和将军面前揭穿她，这掌家权，便是我的了。

到候，我便向将军举荐你，让你执掌各院的份例，再也用甄卿的脸。”

林姨娘闻言，头震，账本可是灭顶之灾，旦败露，仅她活，连她的家都受牵连。

可想到执掌份例的权力，想到再也用仰鼻息，她的思又活络起来。

“柳姨娘，这……这太冒险了。”

林姨娘迟疑道，“主母把账本得严，寻常根本碰到，更何况，将军恨欺瞒，若是被发……怕什么？”

柳茹打断她，眼底闪过劲，“事之后，我保你事。

若是，便推说是你己贪慕权势，与我关。

你想想，是辈子个仰鼻息的姨娘，还是抓住机，挣份属于己的面。”

这话像把刀，扎林姨娘的。

她着柳茹眼的，又想起甄卿昨的警告，陷入了两难。

边是万丈深渊，边是渺茫的希望，她终究还是咬了咬牙：“，我帮你。”

柳茹唇角勾起抹得意的笑，端起茶盏与她碰了：“识务者为俊杰，林姨娘，咱们等着戏便是。”

她们知道的是，侧院的苏曼娘，此刻正坐窗前，指尖捻着琵琶弦，听着丫鬟从西跨院探来的消息，眼底闪过丝冷冽。

她轻轻拨动琴弦，调子陡然转急，似有风雨欲来。

而正院的甄卿，仿佛早己预料到般，让锦书取来府的账本，缓缓着。

锦书解道：“夫，您这是……夫生辰将近，柳茹勃勃，定借机生事。”

甄卿指尖划过账本的字迹，眼底闪过丝锋芒，“她想找我的疏漏，我便给她留个‘疏漏’。

只是这疏漏，能能抓得住，就要她和林姨娘的本事了。”

月光再次爬将军府的朱墙，鎏铜铃又风轻响。

这次，暗潮比昨更汹涌，夫的生辰宴，了各方势力交锋的战场。

柳茹的算计，林姨娘的铤而走险，苏曼娘的冷眼旁观，都这锦绣牢笼，悄然发酵。