济堂后院，药沉静如常。

柳含跪坐矮几前，将春桃验状后行墨字写完——颈后扼痕深紫、宽指，力道右向左；胃存浆，涩；指缝嵌干土，遇水散……每处，皆依《洗冤录》例，以淡墨书之，关键处朱笔圈注。

柳父倚榻咳道：“指缝干土，遇水散，确系死后抛尸。

此点要紧。”

“是。”

她轻应，将验状卷入油布，封蜡钤印。

药童匆匆入：“姐，王婆来了，说有要事。”

柳父摆：“请至前堂。”

王婆拄拐而入，眼圈乌青，紧攥包干薄荷。

“柳公，宋秀才托我这个来。”

她声音发颤，“说是春桃死前后碰过的西。”

柳含接过薄荷，指尖凉。

叶己枯脆，却仍透出清苦之气。

她忽忆起验尸，春桃唇角残留的淡绿碎屑——正是此物。

“王婆，”柳父缓声问，“春桃死前，可还说过什么？”

泪涌：“她说……吴家账本有鬼，记着‘米价倍’，还说要告官……米价倍？”

柳父眼凝。

“烧焦了，只认得个‘’字边角。”

王婆从怀掏出半张纸片，边缘焦，央墨迹模糊，唯有角朱文残存，隐约可见“”字右半。

柳含头皮紧。

？

米价倍？

她敢言，只默默将纸片置于验盘。

父亲指导，柳含协助完春桃尸检，结论如：颈后有扼痕，深紫，宽指，系被扼喉致死；指缝嵌干土，遇水散，显系死后抛尸；胃存浆，如粉，水浸化，入涩滞，非米所化；左耳后有痣，衣襟绣半朵槐花——此为身份标识，可防调尸身。

她将每项录入《春桃验状》，柳父复核后署名：“医可证冤，亦可载道。”

柳父咳着说：“含，医者党，，妄，谀。

唯此，方能存。”

她点头。

这年，她早己懂得：医者之笔，重钧。

废院油灯如豆。

宋怀安展《青阳米铺布图》，标出吴家位置。

其铺临河，后巷码头——盐船可泊卸货。

他出父遗《商律》：“米欺，杖责，流。”

药童忽入：“宋秀才，王婆托来这个。”

是包晒干的薄荷叶，附纸条：“春桃生前爱此味，说能清。”

宋怀安将薄荷置于案头，轻声道：“她的，从未清。”

他忽然想起事：“王婆说，春桃死前见过账本？”

“是。

藏米袋夹层，只撕页。”

“可有印记？”

药童摇头：“烧焦了，只余个‘’字边角。”

宋怀安头震。

？

倍？

但他按疑虑——秀才之身，可妄议商贾。

宋怀安出父遗《米价札记》，见载：“伪粉细如尘，食伤脾。

多用于清粥，欺民价。

米价倍，净入两。”

他脊背发凉。

若吴家清粥用伪粉，则春桃之死，非为粥味，而为撞破米价。

他取来吴家清粥残渣，加水搅之：粉浮水面，煮化，指捻粗涩。

“此乃掺石末之伪粉。”

他记。

柳含验贫儿呕吐物，亦确认：“此粉非米，食伤脾。”

宋怀安明：吴家所售，非为养民，而为欺民。

次，县衙侧厅。

宋怀安呈策论《青阳米价欺民疏》，只列事：曰米商抬价，二曰清粥掺伪，曰孤死因可疑。

“学生求深究，唯请重验春桃尸身，以正听。”

赵秉文（县丞）冷笑：“秀才新科，便要官定之案？

吴掌柜是本县粮商首户，你可知他每月为县衙供米，我从得多？”

“学生知其地位，只知其害民。”

宋怀安拱，“米价倍，清粥掺伪，致孤误食伪粉而亡——此事，皆可查证。”

陈恪主簿适递柳存仁署名验状，附王婆证词：“，验状己出，确系他。”

赵秉文脸沉。

他原以为春桃案可轻易压，岂料个秀才、个检校，竟织铁证之。

济堂，柳含独坐灯，重录验状。

药童低语：“宋秀才拒了州学推荐，说要留青阳义塾。”

她笔尖顿。

“为何？”

“说春桃若名，青阳便道。”

柳含垂眸。

她见过太多死者被匆匆掩埋，名字随土消散。

而这个八岁的秀才，竟愿为个孤停前程。

她将薄荷叶夹入《洗冤录》，轻声道：“他得见名者。”

这是她次，为个同龄动容。

半，废院火光冲。

宋怀安冒烟冲入，抢出春桃验状副本与米机关图，衣袖烧焦。

纵火者己遁，唯留吴家米袋只。

次，他呈报县衙：“赵县丞纵火毁证，请拘吴掌柜！”

赵秉文冷笑：“证据何？”

“米袋有吴家印记，且纵火柴草出其后院。”

陈恪主簿递皂隶证词：“昨见吴家伙计鬼祟出入废院。”

赵秉文脸铁青。

他知，势己去。

深，济堂。

柳父咳着批阅验状，忽道：“含，明公堂，你随我去。

记住：只答所问，加推断。”

“是，父亲。”

她望向窗，槐花落满石阶。

青阳城知，粒米，己撬动块砖。