腊月初的风，比昨更烈了些。

沈知揣着半块佩，缩浣衣局角落的灶台边，借着那点弱的炭火烘。

红肿裂的指尖碰着滚烫的灶壁，来阵刺痛，她却像没察觉似的，只是望着灶膛跳跃的火光出。

春桃端着碗稀粥过来，翼翼地递到她面前：“姐姐，趁热喝吧。

张嬷嬷说今加了点米糠，比昨的稠些。”

沈知接过碗，粥水寡淡，米糠刺得喉咙发疼，可她还是地喝着。

这深宫，活去的底气，从来都藏这能填肚子的食。

她抬眼向春桃，这宫脸冻得红，鼻尖挂着点鼻涕，却还是把粥碗往她这边推了推，己只捧着个空碗，装舔碗沿。

“你也喝。”

沈知把碗递回去，声音依旧带着点怯懦，“我饿。”

春桃慌忙摆：“姐姐喝，我刚才己经喝过了。”

她眼珠转，近了些，压低声音道，“昨晚我听张嬷嬷说，今御花园的梅花得正，各宫的主子们怕是要去赏梅，咱们的衣裳得赶紧洗完，然又要挨骂。”

沈知点点头，将剩的半碗粥饮而尽。

御花园……那是她从前常去的地方，萧景琰总爱拉着她梅林散步，说“这梅花像你，着清冷，骨子却韧得很”。

如今想来，那点“韧”，权倾轧面前，竟脆得像张薄纸。

她把空碗递给春桃，起身走向冰池。

刚将伸进水，就听见院子来阵喧哗，夹杂着宫的惊呼和太监的呵斥。

“贵妃娘娘驾到——”这声唱喏像块石头砸进静的水面，浣衣局的宫太监们瞬间作团，纷纷跪趴地，连头都敢抬。

沈知头凛，也跟着春桃跪了去，额头贴着冰冷的青石板，眼角的余光却悄悄往院门瞟去。

袭石榴红宫装的贵妃，正被群宫簇拥着走进来。

她生得，柳叶眉，杏核眼，唇点着艳的胭脂，只是眉眼间带着股挥之去的骄纵。

腰间系着条赤镶红宝石的腰带，随着步子轻轻晃动，衬得她身姿婀娜，却也透着股生勿近的压。

沈知认得她。

贵妃萧氏，是先帝的侄，萧彻的堂妹，仗着家显赫，宫向来横着走。

前她还是太子妃，这位贵妃就没给她使绊子，总说“太子妃出身文臣家，哪有我们武将家的儿爽”。

“这浣衣局，倒是越来越脏了。”

贵妃的声音像淬了蜜的刀子，甜腻带着尖刻，“股子皂角味，熏得本宫头疼。”

旁边的掌事太监忙谄地笑道：“娘娘息怒，这些奴才脚笨，让娘娘受惊了。

您吩咐的事，奴才己经备妥了，这就请娘娘过目？”

沈知的猛地沉。

贵妃来浣衣局什么？

她记得这位贵妃是爱洁，向来屑踏足这种腌臜地方。

“了。”

贵妃懒懒地摆了摆，目光扫过地跪趴的宫，像群蝼蚁，“本宫就是路过，听说昨儿个有冲撞了李公公？”

这话出，沈知的后背瞬间沁出层冷汗。

李竟把昨的事告诉了贵妃？

是想借贵妃的除掉她吗？

张嬷嬷吓得脸惨，忙磕头道：“回娘娘，是……是新来的那个宫懂事，奴才己经教训过她了。”

贵妃的目光像探照灯似的，宫堆扫来扫去，后落了沈知身。

许是她身的灰布衣裳太扎眼，许是她低头的模样太怯懦，贵妃竟迈步朝她走了过来。

“抬起头来。”

冰冷的声音砸头顶，沈知的指尖颤。

她缓缓抬起头，发遮住了半张脸，只露出“惶恐安”的眼睛，怯生生地望着贵妃，像只受惊的鹿。

贵妃打量了她眼，嘴角勾起抹嘲讽：“长得倒是有几清秀，可惜是个没规矩的。

冲撞了李公公，就是冲撞了后娘娘，你说，该当何罪？”

沈知“噗”声磕了个响头，声音得样子：“奴婢……奴婢是故意的，求贵妃娘娘饶命……饶命？”

贵妃像是听到了什么笑话，抬脚就往她身踹去，“这宫，冲撞了贵就想饶命？

那规矩岂了摆设？

来，给本宫掌她的嘴！”

旁边的两个宫立刻应着前，起袖子就要动。

春桃吓得尖声，想扑过来求，却被张嬷嬷死死按住，只能旁急得掉眼泪。

沈知的脏狂跳起来。

她知道，这巴掌要是挨了，事就没完了。

贵妃本就她顺眼，定借着这事把她往死磋磨。

就宫的即将落的瞬间，沈知猛地往旁边歪，恰撞了身边的个水桶。

“哗啦”声，桶的冰水泼了出来，半都溅了贵妃的石榴红宫装，湿了片。

“啊！”

沈知失声尖，慌忙往地趴，额头抵着石板，声音带着哭腔和浓浓的“惶恐”，“奴婢该死！

奴婢脏，怕了娘娘的衣料，想躲远点，没想到……没想到笨笨脚的，竟脏了娘娘的衣裳！

奴婢罪该万死！”

她边说，边拼命磕头，故意把己的灰布衣裳往贵妃的宫装蹭了蹭，仿佛的是怕“了衣料”才慌躲闪。

贵妃被泼了冷水，又被她蹭了身灰，顿气得脸铁青。

她宝贝这件宫装，是江南织意为她织的锦，面的是用抽的丝，此刻却被弄得又湿又脏。

“你……你这个贱婢！”

贵妃指着沈知，气得浑身发，抬脚就想往她踹。

可她的脚刚抬起来，就又顿住了。

眼前这宫趴地，像只滚满了泥的虫子，浑身透着股穷酸和肮脏。

己这脚要是踹去，指定沾多秽。

而且，她向来爱洁，被这脏西泼了身，只觉得恶，连动的力气都没了。

“晦气！

是晦气！”

贵妃嫌恶地后退几步，掏出帕捂着鼻子，“这脏西也配让本宫动？

赶紧给本宫滚远点！

别了本宫的眼！”

旁边的掌事太监忙道：“娘娘息怒，奴才这就把她拖出去！”

“了。”

贵妃耐烦地摆了摆，“着就恶，赶紧伺候本宫回寝殿衣裳！”

说罢，她带着群宫，骂骂咧咧地走了，连都没再沈知眼。

首到那抹石榴红的身彻底消失巷，沈知才缓缓停磕头的动作。

她趴地，肩膀还颤。

春桃慌忙扑过来扶她：“姐姐，你没事吧？

吓死我了！”

沈知摇摇头，借着她的慢慢站起身。

后背己经被冷汗浸透，冷风吹，冻得她打了个寒颤。

刚才那，她对了。

贵妃骄纵爱洁，受了的就是“脏”，她越是表得卑肮脏，反而越能让对方屑动。

“我没事。”

沈知低声道，目光却由主地往巷望去。

那，个明的身正站拐角处，被群太监簇拥着，清表。

可沈知认得那身龙袍，认得那腰间的带——是萧彻。

他什么候来的？

刚才的切，他都见了吗？

萧彻的目光似乎她身停留了瞬，那眼深邃难测。

然后，他转身，悄声息地离了。

沈知的脏猛地缩。

她知道，己刚才那动作，怕是己经落入了这位新帝的眼。

“姐姐，你什么呢？”

春桃顺着她的目光望去，却什么也没见，“别说了，赶紧把衣裳洗完吧，然张嬷嬷又要骂了。”

沈知收回目光，重新走到冰池边，将冻得麻木的伸进水。

指尖触到刺骨的寒意，她却像是毫知觉，只是用力地搓着那件粗布衣裳。

刚才萧彻的眼，让她明——这深宫的局，己经始了。

而她这颗似足道的子，己经被摆了盘。

她须更谨慎，更隐忍，像只蛰伏暗处的，等待着合适的机。

沈知低头着冰水己模糊的倒，有些恍惚。

贵妃的刁难，只是个始。

往后的路，只更难走。

但她怕。