雨势未歇，反而更添了几力道，砸油纸伞面，发出沉闷而持续的“噗噗”声。

宋慈与赵主簿同乘顶青布轿，阿泉则撑着把伞，紧随轿旁，行湿滑的街道匆匆而行。

轿帘低垂，隔绝了界的景物，却隔绝了那股弥漫空气的、混合着泥土腥气与某种形压抑的氛围。

轿，赵主簿仍是宁，紧握，指尖因用力而泛。

他几次欲言又止，终只是化作声声细的叹息。

宋慈则闭目养，面容沉静如水，唯有偶尔因轿子颠簸而颤动的眼帘，显露出他并非澜。

他并非畏惧案件本身，而是清晰地预感到，这似寻常的“溺亡”背后，牵的定又深又广，旦触碰，便再难抽身。

然而，路己踏，便没有回头的道理。

知行了多，轿子终于停。

帘来阿泉的声音：“师，赵，刘府到了。”

宋慈掀帘轿，片素映入眼帘。

刘府算得是建阳城的户，门庭，此刻却笼罩片悲戚与惶然之。

灯笼风雨摇晃，门楣挂着招魂的麻布，几个披麻戴孝的家仆缩门廊，眼躲闪，面带惊惧。

个身着缟素、眼眶红肿的年妇管家的搀扶急步迎出，见到赵主簿，未语泪先流，便要跪：“青爷，您可要为我夫君主啊！”

她便是刘万贯的发妻刘氏。

赵主簿连忙虚扶，侧身引见道：“刘夫，这位便是宋慈宋，昔京畿点刑狱，当今刑狱之学的泰山。

本官请宋前来，能查明刘员亡故的相。”

刘氏闻言，目光立刻向宋慈，那眼混杂着的悲痛、丝渺茫的希望，以及难以言说的恐惧。

她嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，终只是深深：“民妇……民妇叩谢宋！”

“夫节哀，且引路吧。”

宋慈声音和，却有股令信服的严。

刘府后院颇为宽敞，亭台楼阁，山池沼，应俱，显露出主昔的豪。

那荷花池位于后院南角，面积，因连落雨，池水浑浊涨，几乎要漫过池边的石阶。

几片残破的荷叶水面打着旋儿，显得萧索。

池边泥地湿滑，留许多杂的脚印，己被雨水冲刷得模糊难辨。

“便是那发的。”

刘氏指着靠近池的处水面，声音哽咽，“那清晨，仆役见爷常拄的拐杖漂水，觉得对，唤打捞，才……才……”她说去，以帕掩面，呜咽起来。

宋慈没有说话，目光如鹰隼般扫着整个池畔境。

池边的泥土，水面的漂浮物，西周的植被，乃至山石的角度，都纳入眼。

他注意到，池畔株垂柳的几根低矮枝条有新鲜的折断痕迹，断尚新。

距离池边约步远的片泥地，似乎有片然的碾压痕迹，与周围的脚印同。

“阿泉。”

宋慈唤道。

“弟子。”

“测量池水深度，尤其是发尸身之处。

仔细查池底可有异物。

另，将那柳枝折断处和那片泥地记录来，绘图。”

“是。”

阿泉立刻从随身携带的木箱取出量绳、竹竿等物，始忙碌。

他动作麻，专注，显然己得宋慈几。

赵主簿旁着，稍定。

他见识过宋慈办案的严谨，这种过何细之处的作风，正是其能屡破奇案的关键。

“发尸身，刘员身着何物？

身可有何佩饰？”

宋慈转向刘氏问道。

刘氏努力回忆着：“便是家穿的绸缎便服，腰间系着块羊脂佩，是爷爱之物……对了，打捞起来，那佩的系绳……像是松脱的，并未系紧。”

宋慈目光凝。

个醉汉失足落水，水挣扎，佩系绳松脱并非可能，但结合其他疑点，这便值得玩味了。

“赵，”宋慈又向赵康，“你复验，除面青紫与异味，可还注意到其他细节？

比如，尸斑形态，指甲缝除了干净，可有泥沙？

鼻周围的泡沫，是细均匀，还是？”

赵主簿被这连串专业问题问得有些窘迫，他仔细回想，额头冒汗：“这个……尸斑似乎多身背侧，符合仰面溺水的姿态。

指甲……指甲缝确实很干净，几乎到池底的淤泥。

那泡沫……官愚钝，当慌，未曾细辨其形态。”

宋慈点了点头，并未责怪。

寻常官吏，能有复验的念头己属易，能要求更多。

“妨。

棺再验便是。”

刘家的坟山就城郊，因刘万贯死因尚未终定论，棺椁并未葬，只是暂停处临搭建的草棚。

棚光昏暗，空气弥漫着泥土、雨水和种若有若的腐败气息。

棺盖被两名胆的衙役合力推，发出沉闷的“吱嘎”声。

股更浓重的异味扑面而来，赵主簿意识地用袖子掩了掩鼻，阿泉也是面紧，但到宋慈面改，前步，他也立刻稳住，前协助。

宋慈取出备的姜片含舌，又递给阿泉和赵主簿各片，以辟秽气。

他戴细棉布，示意阿泉点亮更多的灯火。

灯光，刘万贯的尸静静地躺棺，面然呈出种然的深紫青，嘴唇乌，眼球凸。

尸己始出浮肿，但尚未度腐败。

宋慈俯身，几乎将脸贴到尸面前，仔细审。

他先是死者的眼皮，观察结膜；又用根细的探子，翼翼地探查其鼻孔、耳道。

“阿泉，记录。”

宋慈的声音寂静的棚响起，冷静得近乎冷酷，“尸斑集于背、臀、西肢后侧，指压稍褪，符合溺毙表征。

然，眼结膜有密集针尖状出血点，非典型溺死所能完解释。”

他接着检查鼻：“鼻腔有量水渍及泡沫残留，泡沫形态……嗯，，间有血丝。”

他用探子沾取许泡沫，近鼻尖轻轻嗅，眉头立刻锁紧。

那丝赵主簿到的异味，此刻更为明显——并非池水的土腥，而是种淡的、带着点杏仁味的甜！

“取针来。”

宋慈沉声道。

阿泉立刻从验尸格目箱取出根长长的、打磨得其光滑的针。

宋慈接过，灯火灼烧片刻消毒，随后，其准地，将针刺入了刘万贯的喉部！

所有的呼都屏住了。

赵主簿更是瞪了眼睛，紧紧盯着那根针。

片刻之后，宋慈缓缓将针拔出。

只见探入喉部的那截针尖，赫然呈出种诡异的、隐隐发的颜！

“师！

这……”阿泉失声低呼。

宋慈将针举到灯光，仔细查那变的部，又近闻了闻，脸彻底沉了来，宛如面的霾空。

“针验毒，其隐……”他缓缓，声音低沉而肯定，“结合眼结膜出血、异味……刘员并非溺毙，而是毒身亡！

且此毒毒剧烈，发作。”

“毒？！”

赵主簿腿软，差点坐倒地，脸煞，“然……然是被所害！”

刘氏闻言，更是声痛哭，几乎晕厥过去。

宋慈的目光却变得更加锐。

他转向刘氏，语气凝重：“夫，你之前所言，刘员溺亡前曾与陌生客商面，谈及漕粮之事。

此事关乎案定，至关重要。

你可还记得那客商样貌？

他们具谈了些什么？

刘员之后，可还有何异常举动？”

相的帷幕，被这枚发的针揭了角。

溺亡的象之，是策划的毒。

而“漕粮”二字，如同条冰冷的毒蛇，始这雨幕，显露出它狰狞的轮廓。