“周侍郎家的周明轩没了！

昨儿当场死了科举场，就没气了！”

“听说是熬了——考了两两，还量喝了那民间的“散”廊的议论声裹着残雪的寒气飘进来，岑砚霜正低头理了理深青窄袖袍的摆。

流八品吏服的素绢带系得齐整，袍角“司功”的暗纹晨光若隐若，她刚走到案前，就见方将卷文书推了过来。

“岑佐史，把这的应试策论找出来核对。”

文书同类写着个名字：周明轩、春景、苏关谦，“周明轩猝亡，仵作说胃有‘散’残留，理寺要查他同场的其余二，晌前把策论比对结给我——都是贡院统发的细棉纸，你重点字迹和容有没有异常。”

岑砚霜刚策论堆，身后就来“咚”的声——张甫将摞名册重重砸案，山羊胡着：“这还用查？

春家跟周家西市抢绸缎生意，周还闹到官署，春景指定是怕周明轩考得，往后帮着周家压他，才的！

再说都是样的贡院纸，能有什么异常？”

“先核对再说。”

方没接话，转身往门走，“我去库房查登记册，理寺的该到了。”

岑砚霜将的策论：周明轩的字迹初工整，可写到后半程，墨越来越淡，后几行甚至有轻的晕染，像是握笔的稳；春景的笔锋刚硬，论述多围绕“商贾与民生”；苏关谦的策论薄，字写得而密，纸页右角起眼的地方，沾着点淡的青褐印子，像是蹭到的，仔细根本发了。

刚纸标注“周生策论末页墨晕染、字迹发虚”，就见理寺的走进来——为首的林捕头和，身后的年轻捕李青却脸急：“方参军？

我们刚从周府过来，周侍郎说春景考前找过周明轩，两贡院吵了架，春景还说‘让你过’！”

“春生的策论这儿。”

岑砚霜指了指案的策论，“比对过了，跟周生的容没重合，但周生的策论……没重合又怎样？”

李青立刻打断她，“有动机有证，周生胃的‘散’说定就是春景给的！

都是样的贡院纸，能查出什么？

你个司功曹的吏员，核对文书就行，别瞎猜查案的事！”

“李青。”

林捕头拦了他句，俯身拿起周明轩的策论，指尖拂过末页的晕染处，“‘散’是的，若是了药，字迹该越写越才对，怎么晕染发虚？”

“说定是笔漏墨了。”

张甫过来，扫了眼苏关谦的策论，“苏生祖父是前坊正，家境寒酸得很，考前还书铺帮工，哪有功夫害周明轩？”

岑砚霜没接话，指尖轻轻碰了碰苏关谦策论的青褐印子——那印子边缘发黏，像是墨汁，倒像是某种西干了后的痕迹。

这方拿着登记册回来，随案：“登记册这儿，的策论都是按交的，贡院收卷也核对过纸页，没没。

林捕头要是急着查，春景的策论可以先带回去，苏生那边……我让问过书铺，他考后首帮工，没离过。”

林捕头点点头，刚要接过策论，就见岑砚霜忽然：“林捕头，‘散’是民间的方子，若只是寻常服用，让连笔都握稳？

还有苏生策论的青褐印子，能能让查验是什么？”

“这有什么查的？”

李青了个眼，“春景有动机有证，查这些没用的干嘛？

耽误了查案谁负责？”

张甫也跟着附和：“就是！

岑佐史别仗着靖安王的关系瞎掺和，你的文书核对就行！”

随后林捕头带着李青收走春景的策论，又与方交了几句“有新索再”，便匆匆离。

张甫收拾着案的名册，嘴还念叨着“查些没用的耽误功夫”，瞥了眼岑砚霜，才悻悻地走了。

方走到案前，扫过岑砚霜边的策论，没那青褐印子，只拿起叠文书递过去：“策论核对先停了，你把这叠月祭祀的登记册按坊市类归档，酉前完就能回去，用赶得太急。”

岑砚霜垂眸接过文书，声音轻而低：“是，方。”

方“嗯”了声，没再多说，转身往厅走。

———岑砚霜将后页祭祀登记册塞进布囊，京兆府的暮己漫过青瓦。

她裹紧深青吏袍往回走，路过西市街，恰逢几个挑着食担的贩避到路边——队衣侍卫骑路，后面跟着辆朱漆鎏的，厢壁嵌着细碎的青琉璃，阳光斜照，竟映得路面都泛着光。

“是长公主府的！”

有贩压低声音惊叹，“听说府光是待客的殿宇，梁都雕着凤凰，地砖是从江南运的汉，踩去能照见呢！”

岑砚霜脚步未停，只眼角余光扫过那帘角垂着的珍珠络子，便拐进了旁边的巷。

而此长公主府的“揽月殿”，正暖得如春。

殿宇，阔的梁枋绘着“仙鹤”画，粉勾边的鹤翅似要从梁飞来；地面铺着整块的汉，光溜得能映出殿悬着的二盏琉璃灯——灯盏是西域进贡的，红、蓝、绿琉璃拼出缠枝莲纹，烛火燃面，连殿的空气都染得光。

殿角立着名宫，皆穿月襦裙，捧着绣着“折枝牡丹”的罗扇，只让殿熏着的“合”缓缓流转——那是用新鲜合蕊混着沉碾的，甜润的气息裹着暖意，漫衣便散。

郑明姝跪坐铺着狐裘的软榻旁，正亲给茶炉添炭。

她穿了件“烟紫”的窄袖襦裙，裙裾绣着暗的“忍冬纹”，走动裙摆扫过汉地面，紫与的光泽交叠，竟比殿的琉璃灯还要晃眼。

而她的墨发梳“惊鸿髻”，髻着支丝珠的步摇，垂颊边的珠串轻轻晃；她眼尾生得翘，瞳仁是深紫似的墨，偏生唇瓣涂着“胭脂晕”，笑唇弯得像含了蜜，身都透着股致的艳。

“母妃，您尝尝这新煮的‘顾渚紫笋’。”

郑明姝将盏秘瓷茶盏递到李筝面前，茶盏沿描着，茶汤盏泛着淡绿，“前几江南刺史来的，说是今年头拨采的芽。”

李筝斜倚铺着貂皮的坐榻，她眼闭，闻言才缓缓睁眼，接过茶盏却没喝，只边的描托盘，声音轻缓得像殿的雾：“前几宫旧部的事刚压去，这几又周侍郎家的公子没了，呵，京城的风声，近来倒是越来越紧。”

她抬眼向殿，暮己漫过殿阶。

“近几个月的事桩接桩，倒像是有故意搅得安生，你说，这，是是要变了？”

郑明姝的茶筅顿了顿，随即又笑起来，眼尾的艳更浓：“母妃您多虑了。

过是些寒门子弟争科举的琐事，哪能响到？

倒是近来后宫几位娘娘常打发来问府的近况，如明我挑些新的胭脂水粉过去，也让她们安。”

李筝听着郑明姝的话，指尖终于离茶盏，目光落她脸，带着几欣慰的暖意。

她抬抚了抚鬓边的珍珠钗，声音比方才柔了些：“我的姝儿，是长了，如今辨是非、懂权衡，倒没费我这些年教你、谋事理。”

郑明姝立刻起身，屈膝了，裙摆随着动作轻晃，她抬眼，眼尾的艳添了几软和：“母妃这说的是哪的话？

您宫宫为家族周旋，为郑家稳固朝堂地位，儿眼，然该学着为您忧。

能让母妃些劳，让郑家京站稳脚跟，本就是儿之事。”

李筝闻言，忽然低低笑了声，笑意从眼角漫，连带着周身的气场都柔和了几。

她端起茶盏抿了，才刚要再说些什么，殿忽然来阵轻捷的脚步声，紧接着是侍卫恭敬的：“启禀长公主，景钊公子从宫囚室接回来了，此刻己到府门。”

“锦钊表回来了？！”

郑明姝眼睛瞬间亮了，方才还带着几沉稳的模样顿散得踪。

她步冲到殿门边，烟紫裙角扫过汉地面，留道浅淡的光，连步摇的珠都晃得急了，刚跑出殿门就对着廊身喊道，“表！

你可算出来了！

你被关宫牢那几，我来覆去睡着，你吓死明姝了！”

廊立着的年身着月锦袍，衣料还带着几宫牢的沉滞气，脸苍得没什么血，颌绷得紧紧的，正是李景钊。

他听见声音，原本冷硬的眉眼松了些，伸稳稳扶住扑过来的郑明姝，声音带着刚出狱的沙哑：“让表妹担了，是我考虑周。”

殿的李筝早己敛了笑意，靠铺着貂皮的坐榻，目光沉沉地落李景钊身——琉璃灯的光映她眼底，半亮半暗，辨出是怒是缓。

李景钊扶着郑明姝走进殿，刚越过门槛就轻轻挣，对着李筝屈膝跪，月锦袍的摆铺光溜的汉地，显得格薄：“侄儿李景钊，叩见长公主姑母。

此次因宫旧案牵连，被关入宫囚室，让姑母费奔走，还让表妹牵挂，是侄儿能，辜负了姑母的期许。”

李筝没立刻他起身，殿的合似乎都跟着凝住了。

过了片刻，她才缓缓，声音得听出喜怒：“你能安从宫牢出来，便。”

她抬眼扫过李景钊额角未消的浅淡淤青，嘴角忽然勾起抹淡的笑——那笑藏烛，似有暖意又裹着冷意，谁也猜透思：“至于你与宫旧部往来的那些事，本宫暂且与你计较。

既回来了，便府多住几，养伤，宫的风声还没完散。”

“表你听见了吗？”

郑明姝立刻到李景钊身边，伸扶他起身，语气带着后怕，又藏着几对母亲的敬佩。

“你宫牢那几，母妃没费思——先是让侍省的旧部盯着宫牢动静，又联合几位宗室臣朝堂进言，说你是被宫旧部牵连，并非主动参与，才让松你出来。

你往后可别再掺和宫那些事了，要把姝儿吓死了！”

李景钊顺着她的站起身，垂着眼对李筝躬身，声音比方才更沉了些：“谢姑母保。

侄儿往后定谨听姑母教诲，绝再沾宫相关的事。”

李筝着他，没再多说，只抬示意宫：“带景钊去安置，太医过来给他诊脉，再把府新熬的参乌鸡汤端过去，补补身子。”

———岑砚霜回到京郊那处陋室，己漫过院的槐树。

院落，墙角堆着半捆晒干的柴禾，木门是旧的，推门吱呀作响；屋更简，只有张缺了角的木桌、两把旧椅，靠墙摆着个矮柜，柜着盏油灯——灯芯捻得很细，昏的光只够照亮桌角那只青釉药罐，罐还沾着点未刮净的褐药渣。

她解深青吏袍，搭椅背，只穿件素襦衫坐。

窗的风卷着残雪粒子，打窗纸沙沙响，屋没生炭盆，她呵气暖，目光落药罐，似琢磨着什么。

忽然，“嗒”的声轻响——扇窗被风顶条缝，只折得巧的青纸鹦鹉顺着缝隙飞了进来，翅膀还画着浅淡的墨纹，盘旋半圈后落桌角，尾羽随着惯轻轻摇晃。

岑砚霜动作顿，抬眼望向那扇虚掩的窗，眉梢蹙起。

她刚伸去够纸鹦鹉，又只粉纸鹦鹉从窗飞进来，带着点力道砸她膝头，纸还沾着片没化的雪粒。

随后只纸鹦鹉“啪”地砸她额角，力道轻得像羽拂过，却带着明显的调皮劲儿。

岑砚霜眼底添了几奈，刚要起身，西只红纸鹦鹉正从窗钻进来——她疾眼，“歘”地攥住，红纸指尖揉出轻响，刚要呵斥，就见道朱红身从窗身跳了进来，足尖落地还轻轻晃了晃，腰间铃荷包叮当作响。

年约莫七岁，墨发束尾，发尾随着动作轻轻飘荡；眉眼生得亮，剑眉斜飞入鬓，笑起来嘴角还有个浅浅的梨涡。

朱红锦袍的领没系紧，露出半截皙脖颈，袖沾了点窗沿的雪沫，却半点见狈，浑身透着股怕地怕的鲜活劲儿。

他还攥着几只没折完的纸，见岑砚霜攥着红纸鹦鹉，立刻过去，语气带着点阳怪气的雀跃：“喂！

死阿砚！

你还能记得爷我啊？

我还以为你进了京城当差，早把我这个‘麻烦’抛到脑后了呢！”

说着就伸去抢她的红纸鹦鹉。

岑砚霜腕，将纸鹦鹉藏到身后，身后拽，笑着躲他的：“想抢？

没那么容易。”

年肯罢休，伸又去够，两围着木桌闹了半响，后岑砚霜指尖夹，稳稳捏着纸鹦鹉举，挑眉道：“够了啊。

我是让你去打听‘墨脊蟒’的踪迹吗？

怎么前回来了？”

“爷我瑞桀，办事还能没谱？”

瑞桀拍了拍衣襟，尾晃了晃，语气却了几得意，“我问了栖山的药农、山的猎户，都说墨脊蟒早几年就没间露过面了，别说见，连辈的都只听过名字。

若有养，那藏得比地底的鼠洞还深，哪能轻易寻见？”

他话锋转，语气慢来：“本来想再往南边找，结京郊落坡听见驿卒说，长公主府把李景钊从宫牢接出来了。

我想，李景钊牵扯宫的事都能活着出来，那咱们要找的这蟒……”岑砚霜没等他说完，转身从矮柜取了两个粗瓷茶杯，倒凉，杯推到瑞桀面前，杯己边。

她端起茶杯抿了，声音静：“你猜得错。

正如你所说，我也早己料到，他绝对可能这么容易死掉。”

屋气氛刚沉了几，瑞桀忽然从怀掏出个油纸包，“啪”地拍桌：“！

活着就活着呗，管他是生是死，反正那宫都没了。

你我给你带了啥？

这枣泥酥，像像咱们以前棘戍堡常的那个味？

没想到都到京城的镇子了，是怀念。”

岑砚霜瞥了眼油纸包：“你哪来的铜这个？”

“这你就别管了！”

瑞桀眼闪了闪，轻咳两声。

“你又骗姑娘家的铜了吧？”

岑砚霜语气带着打趣。

“我哪有骗啊！”

瑞桀立刻辩解，脸却泛红，“那是姑娘们愿给我的，还是被爷的帅脸折服，她们钦佩！

什么？

像你，死板得很！！”

“我要是死板，你别跟着我啊。”

岑砚霜淡淡道。

“我跟着你，跟着谁啊？”

瑞桀声音软了些，尾垂肩后，“从就跟着你，都跟惯了。

你以为进了京城当差，就瞧我了吧？”

“想跟着我，就说点话。”

岑砚霜拢了拢耳边的碎发，奈道，“我刚理清楚的头绪，被你打了。

往后你就住后院的偏房，别再闹了。”

瑞桀这才打量起屋的陈设，眉头皱起来：“你歹是八品官，怎么住这种地方？

实行回靖王府啊，把我也带，让我也享回荣贵行吗？

这屋子连炭盆都没有，能住？”

“想住，就去你骗铜的姑娘家挤着。”

岑砚霜挑眉。

“我住！

我住还行吗？”

瑞桀嘟着嘴，伸去抓桌的枣泥酥。

“还给我！”

岑砚霜没拦着，着他抓了两块酥饼，揣着己的包囊往后院偏房跑，脚步还带着年的轻。

她轻轻叹了气，摇了摇头，目光重新落回桌的青釉药罐。

窗的风停了些，月光透过窗缝洒进来，落她素的襦衫，她抬拢了拢衣襟，眉眼间褪去方才的温和，多了几英气。