青溪镇的头毒得像要把烤出油来。

镇那棵年槐树的叶子被晒得蔫蔫的，卷着边儿打起，树底却围了圈，吵吵嚷嚷的动静比树的蝉鸣还闹。

卖凉茶的张婆子踮着脚往堆瞅，的铜壶“哐当”撞扁担，她却浑然觉，只扯着嗓子问旁边的剃头匠：“李，这又是咋了？

谁跟谁打了？”

剃头匠李刚给剃到半，干脆把剃刀往布擦，也伸长了脖子：“像是王那伙，又欺负乡了。”

“孽哟！”

张婆子啐了，“这王，就没见过他干过件正经事！”

群间，个流流气的汉子正围着个穿长衫的年轻。

那年轻背着个旧书箱，箱角磨得发亮，显然是走了远路。

他身的月长衫摆沾了泥，袖磨得发，却依旧站得笔首，像株被暴雨打过的青竹，着柔弱，风骨却没折。

他低着头，露出截秀气的脖颈，后颈的碎发被汗水濡湿，贴皮肤。

紧紧攥着本装书，指节都泛了，指腹因为常年书，带着薄薄层茧子。

“子，挺横啊？”

王往地啐了唾沫，牙还沾着菜叶，“青溪镇的地盘，敢瞪你爷？

知道这是谁的地界？”

旁边的瘦猴附和着：“就是！

识相的，把你那书箱打，让爷瞧瞧有啥值的，说定还能赏你两个铜板，让你滚出青溪镇！”

穿长衫的年轻终于抬起头，露出张清俊的脸。

眉峰算凌厉，却像远山含黛，眼睛尤其亮，像浸江南春水的墨石，此刻虽染着怒意，却没半惧：“我与各位素相识，为何要拦我去路？”

他的声音温温和和的，带着点江南音，像清泉流过石缝，落这粗鄙的争吵，竟显得有些格格入。

王被这声音听得愣，随即恼羞怒：“嘿，这穷酸还敢顶嘴！

给我打！”

瘦猴起袖子就要前，腕却被只铁钳似的抓住了。

“让让，都让让！”

声清亮又带着点蛮横的声挤群，像把淬了冰的短刀，劈了嘈杂的议论。

林阿蛮叉腰站定，粗布短打裹着紧实的身段，腰间别着把铜短刀，刀鞘被摩挲得发亮，边缘都磨出了包浆。

她刚从城押镖回来，裤脚还沾着泥巴，晒得黝的脸淌着汗珠，顺着颌滑进衣领，却半点没响她眼的锐气。

“蛮姐！”

有认出了她，意识地往后退了退。

林阿蛮没理周围的目光，眯着眼踢了踢地的石子，石子“嗖”地飞出去，正打王的鞋。

“我说王，”她的声音，却带着股子压的气势，“欺负个读书，算什么本事？

你娘没教过你‘斯文’俩字咋写？”

王是镇的地痞头子，横行霸道，可见林阿蛮，脸的横僵了僵，像被冻住的猪油。

他知道这“林记镖局”的家惹，去年他调戏邻村的寡妇，被林阿蛮追着打了条街，后跪镖局门磕了个响头才了事。

但他仗着多，还是硬着头皮笑道：“蛮姐，这子懂规矩，咱地盘还敢瞪，我替你教教他……教他？”

林阿蛮嗤笑声，前步，伸就把那年轻往己身后拉。

她的刚碰到对方的胳膊，就感觉那轻轻颤，像只受惊的兔子，胳膊细得像根芦苇，却意地结实。

“他是我林记镖局罩着的了，你动他试试？”

王着林阿蛮腰间的短刀，刀鞘的铜阳光闪着冷光。

他又了她身后那书生净得像块的脸，咽了唾沫：“蛮姐，这可是个穷酸书生，值得你……我意。”

林阿蛮打断他，眼厉，常年走江湖练出的煞气漫来，“滚。”

个字落地，带着山雨欲来的压迫感。

王哪敢再废话，挥挥带着灰溜溜地跑了，跑过张婆子的凉茶摊，还被张婆子用铜壶“”泼了身凉茶，烫得他嗷嗷，却没敢回头。

群散了，张婆子过来，着林阿蛮身后的书生，笑着说：“阿蛮，这后生着面生得很，是你远房亲戚？”

“是，刚捡的。”

林阿蛮随答道，转头打量着被己护身后的。

眉清目秀，皮肤是南方有的皙，比镇娇贵的绸缎庄板的儿子还。

眼睛像藏着星星，此刻正带着点茫然和警惕着她，像只刚被从窝救出来的鹿。

“谢……多谢姑娘。”

年轻的声音还带着点没缓过来的颤，却依旧保持着礼数。

“谢就了，”林阿蛮摆摆，咧咧地问，“你是谁？

来青溪镇干嘛？

你这样子，像是本地。”

“沈砚之，从江南苏州来，”沈砚之躬身，语气带着几窘迫，“本想奔表舅，却发他早己搬离青溪镇，如今……身文。”

林阿蛮挑眉，打量他。

这书生着弱风，缚鸡之力，肩能扛能——她刚才拉他的候意试了试，胳膊细得跟柴火似的。

青溪镇这种教流混杂的地方，身文简首是寸步难行，说定今晚就得睡猪圈。

她忽然冒出个念头，像候见流浪猫忍住想捡回家样。

镖局近正缺个记账的，之前的账房回家抱孙子了，爹正催她找个。

眼前这书生，就是识字的，长得又干净，总比王那伙顺眼。

“喂，沈什么之，”林阿蛮拍了拍他的肩膀，力道没控，把拍得踉跄了，差点摔倒，“我你也没地方去，我家镖局正缺个记账的，你识字吧？”

沈砚之愣了愣，显然没料到这“凶巴巴”的姑娘突然 ffer 工作。

他迟疑道：“略文墨……只是，记账之事，需得严谨，未曾系统学过，怕是……没事，难，”林阿蛮说得轻巧，仿佛记账跟饭样简，“管你住，月薪……嗯，先给你两吊，干得再涨。

去去？”

两吊算多，但管住，对的沈砚之来说，己是雪炭。

他着眼前这个浑身是劲儿、眼却很亮的姑娘，又了己空空如也的袋——早后两个铜板了个菜饼，早就消化完了。

陌生的街道，连个能问路的都没有。

他终轻轻点了点头，声音带着点释然：“若姑娘弃，沈某愿试。”

“！”

林阿蛮咧嘴笑，露出两颗虎牙，晒的脸显出两个浅浅的梨涡，着倒没那么“凶”了，“跟我走，带你去见见我那顽固爹。”

说着，她转身就走，步子迈得又又，粗布裤管扫过地的尘土，扬起阵细烟。

沈砚之连忙跟，背着沉重的书箱，书箱装着他仅剩的几件洗衣物和箱子书——那是他爹留的念想，再难也没舍得卖。

青溪镇的石板路被晒得滚烫，沈砚之穿着布鞋，感觉脚底板都要烧起来了。

他着前面林阿蛮的背，她的头发用根红绳束脑后，几缕碎发被汗水粘颈后，走路腰间的短刀跟着晃动，发出轻的“叮当”声。

这个像火样的姑娘，就这样毫预兆地闯进了他灰暗的前路，带着他走向个他从未想过的江湖界。