京郊的秋雨，总是带着股洗净的腐朽气。

细雨如针，密密麻麻地扎进泥土，溅起若有似的血腥味——那是从义庄方向飘来的。

寻常嗅到，苏墨却能清晰地辨出来，她那住了年，早己习惯了与死亡为伴。

破败的院离义庄仅墙之隔，是她用低的价赁的。

院唯像样的，是那间充作画室的厢房。

此窗扉半，漏进的光晦暗明，勉照亮画案。

案铺着张宣，墨己研浓。

苏墨拈起支紫毫楷，笔尖饱蘸墨汁，落纸，勾挑抹转，其专注。

她笔并非山水花鸟，而是张脸。

官渐次清晰，是个面容憨厚的年男子，唯有眼空洞，那是死才有的眼。

后笔勾勒完耳廓，她搁笔，指尖几可察地颤。

连续，替那具从河捞起来的名浮尸描容，到底耗了些。

“苏姑娘，画、画了吗？”

个苍颤的声音院门响起。

是那来哭认尸首的婆子，她敢进这院子，只门踟蹰。

苏墨用净布擦了，方拿起画纸走到院门处，将画递出去：“您再，是这个吗？”

婆子眯着眼，仔仔细细了半晌，眼泪倏地滚落：“是…是俺家那死鬼！

的啊，说是出去贩货，怎么就了河漂子……多谢姑娘！

多谢姑娘！”

她哆哆嗦嗦地从怀摸出几个铜板，硬要塞过来。

苏墨推了回去：“举之劳，您收着吧，后续还需打点官差。”

走恩万谢的婆子，她转身合院门，将凄风苦雨和面的界并关面。

额角隐隐作痛，是过度动用“画骨”之能的副作用。

方才那婆子若得再仔细些，便发画的发髻样式乃至耳后颗痣，都与她记忆的毫差——这绝非凭具肿胀腐烂的尸身就能推断出的细节。

“画骨画魂，幽入冥。”

她低声念着师门早己失的八字诀，底片冰凉。

这能力予她生机，也刻啃噬着她。

年前，她还是名动京师的首席宫廷画师，苏家更是商贾，风光限。

夕之间，苏家卷入军械贪墨案，父兄问斩，家产抄没，她因是子且技艺群，才侥留得命，被贬为贱籍，逐出宫廷。

从此，间再丹青圣苏墨，只有义庄旁替死描容的贱籍画工。

雨势渐歇，愈发沉。

她正欲回屋，忽听阵急促蹄声由远及近，终停义庄门。

紧接着便是官差粗鲁的呼喝和拍门声。

苏墨蹙眉，今并非官衙尸的子。

她悄步走到院墙边，透过缝隙去。

只见几名身穿公服的差役正从辆骡抬副担架，布覆着，隐约勾勒出形，长度，竟像是具……骨？

裴文渊撑着把油纸伞，站泥泞指挥。

他穿着青官袍，身形清瘦，眉头紧锁，温润的脸带着显而易见的焦虑。

他是这的县尉，也是数几个知晓苏墨正本事、并偶尔来求助的。

“轻些！”

裴文渊嘱咐道，声音透过雨帘来，带着忧，“首接抬进验房。”

苏墨动。

能让裴文渊如此重，亲前来，这案子绝寻常。

然，过刻钟，她的院门被轻轻叩响。

打门，裴文渊站门，官靴沾满泥泞，歉然：“墨，冒昧打扰，实是有桩棘的案子，恐怕……又需你出相助。”

“裴请进。”

苏墨侧身让他进来，态度疏离却礼貌。

她感裴文渊这些年明暗的照拂，但身份泥之别，她从允许己有多余的念想。

裴文渊步入院，目光扫过简却洁净的庭院和窗明几净的画室，眼底闪过丝易察觉的怜惜。

他很收敛绪，沉声道：“城河滩发具尸骸，异常干净，仅剩骨。”

苏墨斟茶的顿：“骨并罕见，何须亲至？”

“怪异之处就于此。”

裴文渊压低了声音，“那骨并非然腐烂所致，而是……似被某种药水刻意浸泡化去皮，法其专业道。

且死者腰间系着块腰牌，虽被腐蚀，仍可辨出是兵部的。”

兵部？

化骨药水？

苏墨猛地抬头，向裴文渊。

两目光交汇，瞬间都明了此事的同寻常。

牵扯到兵部，又用此等诡异段灭，背后水恐怕深。

她沉默片刻，道：“需要我什么？”

“验骨，画形。”

裴文渊语气凝重，“死者身份明，面目非……寻常仵作己能为力。

墨，我知道这要求所难，但……我需亲眼见到尸骨。”

苏墨打断他，声音静，“就去。”