湛蜷厚厚的棉被，只露出个脑袋，鼻尖冻得红。

他早就醒了，却贪着被窝后点暖意，闭着眼，耳朵却支棱着，捕捉着窗渗进来的种种声响。

骡的响鼻声、包铁的木轮碾过冻土的咕噜声、同音的吆喝卖声、还有兵士皮靴踏过街面的沉闷节奏……这些声音像潮水样，地涌进的院落，涌进他的耳朵。

需睁眼，他就能脑勾勒出郓城市此刻的景象：那个总爱缺斤短两的胡饼贩，他的烤炉该摆位置，烟囱正对着张氏杂货的幌子；新来的西域商带来的琉璃器皿，初冬的阳光，折出怎样脆弱而炫目的光；还有城墙根，那几个总是蹲着的闲汉，今是是又了新的具。

他的界，这座边城就是部，这座城的切细节，都仔仔细细的刻了他的脑子，从差错。

“湛儿，还赖着呢？”

母亲柳氏的声音温温柔柔地来，伴随着轻的脚步声。

她端着盆热水进屋，架子，热气氤氲来，模糊了她清秀的眉眼。

“起来，市集都散了。

再晚，王汉摊子的羊奶可就卖光了。”

听到羊奶，湛眨了眨眼，终于肯钻出被窝，冷空气得他打了个哆嗦，立刻被母亲用暖和的棉袍裹紧。

柳氏边帮他系衣带，边随道：“昨教你的《字文》‘咸河淡’那段，可还记得？”

湛仰起脸，加思索，清朗的童音便流淌出来：“咸河淡，鳞潜羽翔。

龙师火帝，鸟官。

始文字，乃服衣裳……”字句，清晰准确。

柳氏眼闪过欣慰，却也有着丝忧。

这孩子太聪慧了，记的出奇，有甚至让她这个母亲的感到些许陌生和安。

她宁可他笨拙些，懵懂些，像邻家孩子那样只知道疯玩淘气，或许这边陲之地，能活得更轻松活。

洗漱完毕，喝了碗热的粟米粥，柳氏便牵着湛出了门。

郓城的市集，远是锅煮沸的杂烩汤。

汉话、胡语、官腔、土调交织起。

穿着臃肿皮袄、满脸风霜的戍卒，裹着头巾、眼明的西域胡商，着篮子的妇，追逐打闹的孩童……各等摩肩接踵。

湛紧紧拉着母亲的，眼睛却够用了，他安静地观察着切。

“娘，”他忽然声说，“那个卖毯子的胡叔，他左边张毯子，右角那个红的鸟形图案，昨翅膀是朝的，今朝了。

是他新了张，还是把毯子过来挂了？”

柳氏愣，顺着儿子的目光去，然如此。

那变化其细，若非刻意醒，根本注意。

她那点忧虑又深了层，只含糊应道：“许是了吧。

孩子家，记这些什么。”

她个相的菜贩摊前停，挑选冬菘。

湛就安静地站旁，目光扫过群。

他到两个穿着脏兮兮号褂的兵，嬉笑着顺从摊摸走了两个冻梨，摊主敢怒敢言；他到队穿着明显更良、甲胄更齐的骑兵穿过集市，姓纷纷避让，领头军官眼倨傲，也两旁；他还到几个穿着厚实新棉衣、显然是原商模样的，皱着眉，地避地的渍，低声交谈着“粮价”、“路太”之类零碎的词句。

这切，都被他那眼睛，囫囵地收录进去。

了菜，又去王汉摊打了满满壶羊奶。

回家的路，遇到了正倚着门框嗑瓜子的邻居张婶。

“哎哟，家娘子，带湛儿逛市集回来啦？”

张婶嗓门洪亮，把抓过几颗晒干的枣子塞给湛，话头就打了，“可是了得，听说面又太了！

就多的风峪，前几让猃戎那帮才给洗了！

抢光了说，……唉，惨哟！”

她压低声音，脸露出恐惧和倾诉欲的，“说是整个村子都没几个跑出来的，房子都烧没了！”

柳氏的脸发，意识地把湛往身边拢了拢，低声道：“张婶，莫要胡说，吓着孩子。

朝廷有军镇守着，猃戎哪能轻易过来。”

“我可没胡说！”

张婶被质疑了消息来源有些悦，声音又扬起来几，“是前从那边逃难过来的亲说的！

还说今年的猃戎格凶悍，刀，抢了就走……”她顿了顿，瞥了眼家紧闭的院门，声音又压去，“先生是衙门事的，就没听到点风声？”

“子只是处理文书的吏，这等军事，岂是他能知晓的。”

柳氏勉笑了笑，语气却坚定地结束了这个话题，“面冷，张婶也回屋吧。

湛儿，谢谢张婶的枣子，我们回家了。”

湛捧着枣子，乖巧地道了谢。

他被母亲拉着走，回头了眼，张婶还倚门，望着边的空，嘴知嘟囔着什么，脸没了刚才的热络，只剩层忧虑。

父亲的归来冲散了那点安的气氛。

巍是个岁左右的文士，面容清瘦，穿着洗得有些发的青吏服，肩头还沾着几点墨渍，身总带着股旧纸和墨锭的味道。

见到湛，他疲惫的脸露出笑容，先考较了今的功课。

结然又是湛轻松应对。

巍拿起桌份己刚带回的旧年田赋抄录文书，随意指了几段让湛遍复述。

湛目光扫过，片刻之后，便字差地流背出，连文书的格式、抬头、甚至涂改的墨点位置都描述得清清楚楚。

巍脸的笑容淡去，化作复杂的感叹。

他文书，摸了摸湛的头，沉默了儿，才轻声道：“过目忘，洞察入……此子之才，困于边城，是吾之过也。”

语气有尽的怜爱，也有些许失落和责。

他仿佛透过儿子惊的赋，到了某种己法企及的未来。

柳氏端热的饭菜，闻言嗔怪地了丈夫眼：“又说这些什么。

边城怎么了？

安安就是气。

饭吧。”

饭菜简，盆炖得烂的羊，碟咸菜，还有蒸饼。

巍似乎还想说什么，终只是叹了气，拿起筷子。

饭桌，他问了些市集见闻，柳氏挑着热闹有趣的说了，略过了张婶那令安的言语。

湛安静地饭，脑子却还回着市集的切，那些画面和声音，清晰得仿佛触可及。

幕很落，边城的，格的，也格的静，只有风声和偶尔来的刁声。

湛躺己的，却没有立刻睡着。

他睁着眼睛，着窗方墨蓝的空，面缀着几颗格明亮的星子。

忽然，他坐起身，赤着脚跑到窗边，踮起脚尖向望去。

遥远方，地相接的暗尽头，缕孤首的灰烟，正沉默地升向际。

幕和星光的映衬，那烟柱显得异常清晰，凝而散。

它太远了，远得几乎让怀疑是否是错觉。

城依旧寂静，并动，似乎察觉。

但湛见了，他的眉头蹙起，明那是什么，只觉得那灰的烟柱，有种说出的怪异和祥。

它和他记忆何炊烟、火产生的烟都同。

房门被轻轻推，是柳氏进来查他是否踢被子，见他站窗边，由问道：“湛儿，什么呢？

还睡？”

“娘，你那边，”湛指着方，“有根灰的绳子，往爬。”

柳氏顺着他的指望去，浓重，她什么也没见。

只当是孩子的呓语或是花了眼，便走过去将他抱回，塞被角，柔声道：“哪有什么绳子，是星星的子吧。

睡吧，明还要早起念书呢。”

巍此也闻声出门，他走到窗边，凝向方望了片刻。

他的目力比柳氏些，，那缕若有若的烟迹，似乎的存。

他的脸昏暗的灯光沉，但很掩饰过去，转身对湛温和地说：“嗯，许是哪烧荒吧。

边境地广稀，秋收后烧荒肥田也是常事。

担，睡吧。”

父母的声音如既往的温柔，带着安抚的力量。

湛被按回温暖的被窝，听着父母轻轻脚关门离去的声音。

烧荒？

他回忆着偶尔城远处见过的烧荒景象，那烟是弥漫的片昏，绝是这样孤首的道灰。

但他毕竟只是个八岁的孩子，温暖的被窝和父母的保证很驱散了那点疑惑和莫名的安。

沉重的眼皮耷拉来，市集的喧嚣、父亲的感叹、张婶的恐惧、还有那根奇怪的“灰绳子”……所有的画面和声音渐渐模糊，沉入梦乡的边缘。

窗，风似乎更紧了些，呜咽着掠过屋檐。

那缕来遥远风峪或者更远处的示警烟，注意的空，依旧执拗地升。