青崖镇的晨雾总带着股苦艾味。

沈砚之蹲药铺后巷的青石板，着铜盆漂浮的蛇蜕沸水慢慢舒展。

这是七七次尝试炮"龙衣"，可蛇蜕边缘依旧蜷曲着，像片肯归顺的枯叶。

"还没？

"哑叔端着熬药的砂锅从屋出来，指节叩了叩沈砚之的后脑勺。

他是个跛脚的药农，年前山涧边捡到昏迷的沈砚之，从此药铺多了个沉默的学徒。

沈砚之摇摇头，将蛇蜕捞出来摊竹筛。

阳光穿透雾霭落面，能见细密的鳞片纹路，却没有古籍记载的"贯"。

再过就是师父的忌，他须齐"七星还魂散"的后味药引。

年前那个暴雨，浑身是血的师父撞青崖镇唯的药铺门，怀紧紧揣着本皮封皮的医书。

临终前，抓着沈砚之的腕，指甲几乎掐进："记住龙衣要...要活剥..."话音未落就咽了气，指缝间漏出的书页，画着条盘踞青崖山巅的蛇。

"后山出事了。

"哑叔突然拽着沈砚之往镇跑，他的跛脚石板路磕出急促的声响。

镇的槐树围满了。

猎户王二柱的尸被草席裹着，露出的腕有圈深可见骨的勒痕，皮像被什么西硬生生绞烂。

他婆娘瘫地哭嚎，说男昨去后山寻药，就再也没回来。

"是山爷发怒了！

"镇长举着拐杖往地戳，"个月李寡妇家的丢了，周张木匠的儿子摔断腿，都是有惊动了山的西！

"群突然有喊："我见沈子后山转悠，说定是他..."沈砚之攥紧了袖的蛇蜕，指节泛。

他知道这些怕什么——青崖山古就有"蛇仙"的说，们说月圆之到蛇山巅吐信，眼睛像两盏灯笼。

哑叔突然将他护身后，从怀掏出个风干的蛇头晃了晃。

那是去年他山涧边捡的，足有碗。

群瞬间安静来，连哭嚎的妇都闭了嘴。

"今晚我去后山。

"沈砚之拨群往前走，药箱背撞出沉闷的声响。

他须找到活蛇取蜕，仅为了完师父的遗愿，更要查清王二柱的死因。

哑叔他身后比划着什么，沈砚之没回头。

他知道是说后山地的事——那片被雾终年笼罩的山谷，据说进去的从来没出来过。

头偏西，沈砚之己经走到了后山的界碑处。

青灰的石碑刻着"入"二字，边缘被岁月磨得光滑，缝隙长满了墨绿的苔藓。

他往嘴塞了块哑叔给的茱萸饼，辛辣的味道从舌尖窜到鼻腔。

这是防蛇虫的偏方，据说青崖山的蛇怕这味道。

药箱备着雄粉和捕蛇笼，还有把师父留的短刀，刀鞘刻着盘蛇图案。

越往山走，雾气越浓。

原本清晰的山路渐渐隐没茫茫的雾气，只剩脚踩着枯枝的脆响。

沈砚之拿出 m（指南针），发指针正疯狂打转，根本清方向。

突然，前方来窸窸窣窣的响动。

他立刻屏住呼，握紧了刀柄。

雾气缓缓游来条赤链蛇，红相间的鳞片昏暗的光闪着诡异的光。

沈砚之刚要撒雄粉，那蛇却突然停住，猛地抬头朝他身后望去，接着像受惊般窜进了旁边的灌木丛。

他猛地回头，只见雾气站着个穿蓝布衫的姑娘，着个竹篮，篮子装着刚采的草药。

姑娘约莫七岁，梳着两条麻花辫，辫梢系着红头绳，雾格显眼。

"你是谁？

"沈砚之握紧刀柄，这深山该有姑娘家独出没。

姑娘眨了眨眼，露出对梨涡："我阿鸾，家就前面的村子。

"她指了指雾气更浓的地方，"先生是来采药的？

"沈砚之皱眉，青崖镇的都知道后山深处没有村子。

他刚要追问，阿鸾却突然指着他的药箱："你找蛇蜕？

"这话让沈砚之头震。

他从未对说过此行的目的，这姑娘怎么知道？

阿鸾像是穿了他的思，笑着从篮子拿出片蛇蜕："是这个吗？

我今早采药捡到的。

"沈砚之接过蛇蜕，眼睛瞬间亮了。

这片蛇蜕足有尺长，边缘光滑，阳光能见细密的贯穿其——正是他苦苦寻找的"龙衣"！

"这是从哪捡的？

"他急切地问，声音都有些发颤。

阿鸾指了指雾气深处："就前面的雾谷，那有很多这种蛇蜕。

过..."她突然压低声音，"那有很很的蛇，先生要去。

"沈砚之动。

师父的医书说，"龙衣"出年蛇，来雾谷就是蛇的栖息地。

王二柱的死，说定就和这蛇有关。

"多谢姑娘告知。

"他将蛇蜕收，"晚了，姑娘还是早点回家吧。

"阿鸾点点头，转身走进雾气，蓝布衫的衣角很就消失茫茫的雾。

沈砚之望着她消失的方向，总觉得哪对劲——这姑娘的步伐轻得像没有重量，而且她走过的地方，连脚印都没有留。

他按捺住的疑虑，朝着阿鸾指的方向走去。

雾气越来越浓，几乎伸见指，空气弥漫着股淡淡的腥甜气味，像是某种花瓣的气，却又带着丝危险的气息。

突然，脚踢到了什么西。

沈砚之弯腰捡起，发是块染血的布料，质地像是猎户常穿的粗布衣裳。

他头紧，加了脚步。

雾气隐约出了片山谷的轮廓。

沈砚之刚要走进谷，突然听到头顶来"嘶嘶"的声音。

他猛地抬头，只见条水桶粗的蛇正盘踞头顶的悬崖，两只灯笼的眼睛雾闪着幽光，正死死地盯着他。