许行舟跟着小男孩来到一间破旧的茅草屋，屋里挤满了病人，空气里弥漫着绝望的气息。
地上躺着一个面色潮红的妇人，呼吸急促。
许行舟立刻开始指挥：“先把火点起来，把水烧开！”
“所有人都喝一碗热水，不许共用器皿！”
苏清砚也带人赶到了。
她利落地安排衙役烧水、设灶、维持秩序。
许行舟俯身查看病人：“先清理口鼻，把她侧卧，头偏向一边。”
他又让人用生姜艾草水泡脚，“汗一出，烧也能退些。”
苏清砚问：“为什么不能掐人中？”
许行舟解释：“气道通畅比什么都重要。
先让她能呼吸。”
片刻后，病人的呼吸平稳了些。
许行舟又让她喝了点温盐水。
“盐能稳住身子里的水。”
他解释道。
雨越下越大，茅草屋里人满为患。
许行舟迅速做出判断：必须立刻建立隔离区！
他指挥众人用门板和稻草，搭起了几间简易棚屋：- 隔离棚：安置重病人。
- 观察棚：安置轻病人。
- 避雨棚：安置健康人。
他还设立了“净手台”，要求所有人进棚前都要用盐水洗手，并规定了严格的卫生流程。
苏清砚看在眼里，心中对这个临危不乱的男人，敬意又多了几分。
就在一切井然有序时，马蹄声踏碎雨幕的沉寂，十几名衙役簇拥着一顶青布小轿停在桥边，轿帘掀开，一个身着藏青圆领袍、腰系玉带的中年男人走下来，正是青溪县主簿周文彬。
他皱着眉捂住口鼻，目光扫过几间棚屋，语气带着明显的不耐：“苏捕快，你好大的胆子！
竟敢私设棚屋收留病患，就不怕瘟疫扩散到县城里？”
苏清砚上前一步，肩背依旧挺首：“周主簿，许先生有法子控制病势，己让轻病患退热，此刻转移反而危险。”
“许先生？”
周文彬冷笑一声，目光落在刚从隔离棚走出的许行舟身上，上下打量着他粗布短褂的装束，眼神里满是轻蔑，“就是这个来路不明的外人？
苏捕快，你是办案办糊涂了，竟信一个乡野村夫的胡话！”
许行舟没有动怒，只是走上前，将手中一枚刚从病人口中取出的、沾着黏液的竹筒递到周文彬面前：“主簿请看，这是病人用过的器皿，若随意转移，这些带病菌的东西散落途中，才是真的会让瘟疫扩散。”
周文彬吓得后退一步，厉声喝道：“放肆！
竟敢用污秽之物冲撞本官！
来人，把他拿下！”
两名衙役立刻抽出腰刀上前，苏清砚瞬间拔出佩刀挡在许行舟身前，刀光在油灯下泛着冷光：“主簿，许先生是在救人！
若此刻拿他，茅草屋上下几十号人谁来管？”
“本县自有安排！”
周文彬气得脸色涨红，“己让人在城外乱葬岗附近搭了棚子，所有病患都得迁过去，这是县令大人的意思！”
“乱葬岗？”
许行舟瞳孔一缩，“那里地势低洼，雨后全是积水，又靠近乱坟，病菌滋生更快，把人迁过去不是治病，是送死！”
他话音刚落，隔离棚里突然传来一阵剧烈的咳嗽，之前那个喘不上气的妇人挣扎着坐起来，嘴角溢出淡红色的血沫。
许行舟立刻冲过去，手指搭在她腕上，脉象比之前更乱了。
“她不能移动。”
许行舟抬头看向周文彬，语气带着不容置疑的坚定，“现在转移，她撑不过半个时辰。
主簿若不信，可派人盯着，若半个时辰后她病情没有好转，我随你处置。
但在此之前，你不能动茅草屋下任何人。”
周文彬迟疑了，他虽怕担责，却也不敢真的看着病患在自己面前出事。
这时，一个衙役凑到他耳边低声说：“主簿，方才粥棚的管事来说，许先生的法子确实有用，今天下午就有几个孩子退了烧。
若是真能控制住，咱们也不用担扩散的责任了。”
周文彬脸色变幻了几下，最终咬牙道：“好！
我就给你半个时辰！
若半个时辰后病情没有好转，休怪本官无情！”
说罢，他甩袖回到轿中，留下两名衙役守在茅草屋边。
许行舟松了口气，立刻转身进了隔离棚。
苏清砚跟进来，看着他从怀里掏出一小包晒干的草药——是白天在附近山上周围采的紫苏和薄荷，又让人取来刚烧开的滤水，将草药煮成浓汁。
“这能治她的咳血？”
苏清砚轻声问。
“只能暂时稳住。”
许行舟一边搅拌药汁，一边解释，“她是肺里受了邪热，这草药能清热止咳，再配合之前的盐水，先把她的体力吊住。
等天亮了，我再去采些其他草药。”
他将放温的药汁一勺勺喂给妇人，又让人用热毛巾敷在她的胸口。
半个时辰很快过去，守在桥边的衙役进来查看，只见妇人的咳嗽轻了许多，虽然依旧虚弱，却己经能开口说几句话了。
衙役回去复命，周文彬在轿里沉默了许久，最终让人传来话：“暂且按他的法子办，但每日必须向本县汇报病情。
若有任何差池，唯你二人是问！”
轿子离开后，苏清砚看着许行舟，眼中的敬佩更浓：“今天多谢你。”
“是我们一起守住的。”
许行舟笑了笑，抬手擦了擦额角的汗，这时才发现天己经蒙蒙亮了。
桥洞外，雨停了，东方泛起一丝鱼肚白，几只麻雀落在青石板上，啄食着地上残留的粥粒。
许行舟走到棚外，望着远处渐渐亮起的仁和坊，突然想起昨晚盘算的豆腐生意。
他转头对苏清砚说：“等瘟疫稳住些，我想做些豆腐来卖，你知道哪里能买到黄豆吗？”
苏清砚愣了一下，随即嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“城西的粮铺有，我带你去，算你便宜些。”
就在这时，一个衙役匆匆跑来，神色慌张：“苏捕快，许先生！
不好了，粥棚那边又倒下三个人，这次烧得比之前都厉害！”
许行舟和苏清砚对视一眼，刚放松的神经瞬间又绷紧了。
许行舟立刻拿起放在一旁的滤水器和草药包：“走，去看看。”
朝阳刚爬上屋檐，金色的光洒在青石板上，却照不进弥漫在空气中的紧张。
一场更严峻的考验，正等着他们。
