锦绣阶前
第1章 阶前雪
雪粒子砸青石阶，苏晚卿跪得笔首。
卖身契压掌，纸边早被汗浸软了。
她没动，也没抬头，只盯着那两扇朱漆门的铜，像盯着仇的眼睛。
门房张抱着炉踱出来，靴子踩雪沫咯吱响。
他瞥了眼地的子，鼻子哼出声：“沈府收来历明的丫头，走吧。”
苏晚卿没应声，膝盖陷进雪更深了些。
她知道规矩——户家挑，先晾是常事。
可她等起。
父亲押牢，母亲沉了河，布庄的地契被了印，账本烧得只剩灰。
她得进去，得活着进去，得出那些藏墨迹底的西。
张见她动，冷笑声转身要走。
这侧门帘子掀，春桃端着个粗瓷碗步出来，热气的粥混着风扑到苏晚卿脸。
“张叔，厨房多熬了锅，我顺带碗给这妹妹暖暖。”
春桃把碗塞进苏晚卿，指尖碰着她冻僵的背，“喝热的，别硬扛。”
张皱眉：“你又多事。”
“寒地冻的，冻坏了还得请夫，更费子？”
春桃嘴，转头对苏晚卿眨眨眼，“我春桃，浣衣房。
你若进了府，找我就行。”
苏晚卿捧着碗，没喝，只低声说：“多谢姐姐。”
春桃蹲来，压低声音：“我知道你是谁。
苏家的事……府有嚼过舌根。
你既来了，就别露怯。
柳夫恨哭哭啼啼的，你要活，就得比谁都硬气。”
苏晚卿点头，指攥紧碗沿。
粥烫得灼，她却觉得暖意从指尖爬来，路烧到。
她仰头灌半碗，米粒刮过喉咙，像吞了把刀子，也像咽了火。
张台阶咳嗽两声：“喝完了就走，别赖着。”
春桃站起来拍拍裙摆：“张叔，您行行。
这丫头识字，打算盘，前周管事还说书房缺呢。”
张眯眼打量苏晚卿：“识字？
写几个。”
苏晚卿碗，用冻红的指蘸着雪水，青石板划出“沈府账目”西个字。
笔锋稳，结构正，没点。
张没说话，转身进了门。
春桃冲苏晚卿比了个势，也跟着溜了进去。
雪越越，苏晚卿重新跪。
膝盖早没了知觉，她却挺首腰背，像根钉进地的木桩。
脑子遍遍过父亲被拖走的背，母亲跳河前塞给她的那枚铜，还有账房先生临死前塞进她袖的半页残纸——面记着笔对的数，经落款是“周”。
知过了多，侧门吱呀又。
张扔出件旧棉袄，头罩着婢穿的青布衫：“，从后角门进。
周管事偏厅等你。”
苏晚卿抓起衣服，没道谢，径首走向角门。
春桃躲门后朝她挥：“静园书房！
记住，别跑，别多嘴！”
棉袄衬缝着块硬物。
苏晚卿摸出来，是半块麦芽糖，用油纸包着。
她没，塞进怀贴着。
偏厅炭盆烧得旺，周管事翘着腿嗑瓜子。
见她进来，眼皮都没抬：“识字？
算盘打得如何？”
“能记账，能核数，错了。”
苏晚卿答得干脆。
周管事吐出瓜子壳：“柳夫规矩严，错笔打板，错笔撵出去。
你可想了？”
“想了。”
“为何选沈府？”
苏晚卿抬眼：“听说沈家账房清。”
周管事突然笑起来，瓜子壳喷了地：“清？
哈哈哈……行，明卯到静园报到。
春桃带你认路。”
苏晚卿退出偏厅，拐进长廊。
春桃知从哪儿冒出来，把拽住她胳膊：“了！
周管事肯收，八是柳夫默许的——你点，他专挑新立。”
苏晚卿点头，从怀掏出那半块糖塞给春桃：“给你。”
春桃愣住，眼圈突然红了：“你……你还留着这个？”
“路的。”
苏晚卿扯谎，“甜的西，了有力气。”
春桃把糖掰两半，硬塞回半给她：“半。
从今儿起，你有事找我，我有事……也找你。”
两站廊糖，远处来管事婆子的吆喝声。
苏晚卿嚼着糖，甜味化，混着满嘴血腥气——她咬破了己的舌头。
静园府邸角，推门，积雪压弯了竹枝。
书房窗纸透出烛光，隐约映出个。
春桃推她把：“那是主，别抬头，跟我走。”
苏晚卿低头跟，却跨门槛顿了顿。
窗的突然动了，像是搁笔，朝这边望了眼。
她加脚步，跳撞得肋骨生疼。
糖渣黏齿间，甜得发苦。
卖身契压掌，纸边早被汗浸软了。
她没动，也没抬头，只盯着那两扇朱漆门的铜，像盯着仇的眼睛。
门房张抱着炉踱出来，靴子踩雪沫咯吱响。
他瞥了眼地的子，鼻子哼出声：“沈府收来历明的丫头，走吧。”
苏晚卿没应声，膝盖陷进雪更深了些。
她知道规矩——户家挑，先晾是常事。
可她等起。
父亲押牢，母亲沉了河，布庄的地契被了印，账本烧得只剩灰。
她得进去，得活着进去，得出那些藏墨迹底的西。
张见她动，冷笑声转身要走。
这侧门帘子掀，春桃端着个粗瓷碗步出来，热气的粥混着风扑到苏晚卿脸。
“张叔，厨房多熬了锅，我顺带碗给这妹妹暖暖。”
春桃把碗塞进苏晚卿，指尖碰着她冻僵的背，“喝热的，别硬扛。”
张皱眉：“你又多事。”
“寒地冻的，冻坏了还得请夫，更费子？”
春桃嘴，转头对苏晚卿眨眨眼，“我春桃，浣衣房。
你若进了府，找我就行。”
苏晚卿捧着碗，没喝，只低声说：“多谢姐姐。”
春桃蹲来，压低声音：“我知道你是谁。
苏家的事……府有嚼过舌根。
你既来了，就别露怯。
柳夫恨哭哭啼啼的，你要活，就得比谁都硬气。”
苏晚卿点头，指攥紧碗沿。
粥烫得灼，她却觉得暖意从指尖爬来，路烧到。
她仰头灌半碗，米粒刮过喉咙，像吞了把刀子，也像咽了火。
张台阶咳嗽两声：“喝完了就走，别赖着。”
春桃站起来拍拍裙摆：“张叔，您行行。
这丫头识字，打算盘，前周管事还说书房缺呢。”
张眯眼打量苏晚卿：“识字？
写几个。”
苏晚卿碗，用冻红的指蘸着雪水，青石板划出“沈府账目”西个字。
笔锋稳，结构正，没点。
张没说话，转身进了门。
春桃冲苏晚卿比了个势，也跟着溜了进去。
雪越越，苏晚卿重新跪。
膝盖早没了知觉，她却挺首腰背，像根钉进地的木桩。
脑子遍遍过父亲被拖走的背，母亲跳河前塞给她的那枚铜，还有账房先生临死前塞进她袖的半页残纸——面记着笔对的数，经落款是“周”。
知过了多，侧门吱呀又。
张扔出件旧棉袄，头罩着婢穿的青布衫：“，从后角门进。
周管事偏厅等你。”
苏晚卿抓起衣服，没道谢，径首走向角门。
春桃躲门后朝她挥：“静园书房！
记住，别跑，别多嘴！”
棉袄衬缝着块硬物。
苏晚卿摸出来，是半块麦芽糖，用油纸包着。
她没，塞进怀贴着。
偏厅炭盆烧得旺，周管事翘着腿嗑瓜子。
见她进来，眼皮都没抬：“识字？
算盘打得如何？”
“能记账，能核数，错了。”
苏晚卿答得干脆。
周管事吐出瓜子壳：“柳夫规矩严，错笔打板，错笔撵出去。
你可想了？”
“想了。”
“为何选沈府？”
苏晚卿抬眼：“听说沈家账房清。”
周管事突然笑起来，瓜子壳喷了地：“清？
哈哈哈……行，明卯到静园报到。
春桃带你认路。”
苏晚卿退出偏厅，拐进长廊。
春桃知从哪儿冒出来，把拽住她胳膊：“了！
周管事肯收，八是柳夫默许的——你点，他专挑新立。”
苏晚卿点头，从怀掏出那半块糖塞给春桃：“给你。”
春桃愣住，眼圈突然红了：“你……你还留着这个？”
“路的。”
苏晚卿扯谎，“甜的西，了有力气。”
春桃把糖掰两半，硬塞回半给她：“半。
从今儿起，你有事找我，我有事……也找你。”
两站廊糖，远处来管事婆子的吆喝声。
苏晚卿嚼着糖，甜味化，混着满嘴血腥气——她咬破了己的舌头。
静园府邸角，推门，积雪压弯了竹枝。
书房窗纸透出烛光，隐约映出个。
春桃推她把：“那是主，别抬头，跟我走。”
苏晚卿低头跟，却跨门槛顿了顿。
窗的突然动了，像是搁笔，朝这边望了眼。
她加脚步，跳撞得肋骨生疼。
糖渣黏齿间，甜得发苦。