卯的钟声响彻宫城，杂役房的姑娘们正围着木桌月。

铜粗瓷盘，边缘磨得发亮，枚枚都带着温——那是尚服局的太监刚从库领来的，指尖的汗渍还沾眼。

“春桃，二七文。”

刘嬷嬷的指甲划过账册，声音像淬了冰。

春桃前接，指尖触到盘底的凉意，咯噔。

个月被扣了半，这个月原该是文，怎么又了枚？

“嬷嬷，”她攥着铜的发颤，“是是算错了？”

刘嬷嬷把眼瞪，藤条桌沿敲得梆梆响：“淑妃娘娘的仪仗经过，你敢抬头张望，扣文算轻的！

再敢多嘴，这个月就别想拿！”

春桃慌忙低头，把铜塞进贴身的布兜。

布兜是青禾用碎布拼的，缝了层，边角都磨得起了。

二七文，够两斤糙米，剩的勉能半帖便宜的草药。

她摸了摸布兜的厚度，忽然想起母亲咳得首起腰的样子，喉间像堵了团棉絮。

“青禾，二文。”

刘嬷嬷的声音缓和了些。

青禾刚学绣了块兰草帕子，被李才赏了文，此刻正眉飞舞地数，听见数目却愣了：“怎么了文？”

“你绣坏了贵的锦缎，没让你就错了。”

刘嬷嬷了眼皮，“学藏针脚，还敢嫌？

趁早滚回乡喂猪去！”

青禾的脸瞬间涨得红，捏着铜的指节发，却终究没敢再争，转身踹了脚桌腿，震得盘的铜叮当作响。

晚晴是后个领的。

她崇文院当值，月比她们多些，西文。

但她接过，只是淡淡说了声“谢嬷嬷”，就把铜两半，半塞进袖，半悄悄推给春桃：“我用了这么多。”

春桃慌忙推回去：“你留着松烟墨。”

晚晴却按住她的，指尖带着书卷的凉意：“张赏了两锭徽墨，够用了。”

她的目光落春桃冻裂的背，“去药铺点冻疮膏，别让伤溃了。”

刘嬷嬷门咳嗽了两声，两赶紧收了。

晚晴拿起案的《诫》，低声道：“我去抄书了。”

青禾却忽然过来，秘兮兮地说：“我听说御膳房缺个帮忙择菜的，月比绣坊多文，要咱们……别痴妄想了。”

春桃打断她，“御膳房的管事是王总管的表侄，没门路进去的。”

青禾撇撇嘴，从袖摸出块干硬的炊饼，掰了半递给春桃：“先垫垫，我去绣坊能能多领些活计。”

春桃咬着炊饼，目青禾的身消失回廊尽头。

饼渣卡牙缝，剌得牙龈生疼。

她忽然想起刚进宫那年，母亲把攒了半年的碎塞给她，说“到了宫干活，别惹事，娘等你出来”。

可如今年过去，她攒的还够母亲半年的药费。

巳的头刚过晌，春桃着水桶去井房打水。

路过角门，见两个太监正蹲墙根西。

个拿着块油光锃亮的脯，另个捧着半袋米，嘴还嘟囔着：“这是李才赏的，够咱们了。”

脯的气飘过来，春桃的肚子争气地了起来。

她慌忙低头，加脚步往前走，却听见身后来嗤笑声：“那穷酸样，怕是连味都没闻过吧？”

水桶撞井台，溅起的水花打湿了裤脚。

春桃咬着牙把水来，腕的旧伤隐隐作痛——那是去年冬搬冰块扭的，没请太医，就这么拖了病根。

她望着井己的子，脸蜡，头发枯，哪还有半乡姑娘的鲜活？

“春桃姐！”

青禾的声音从远处来，她拿着个油纸包，跑得气喘吁吁，“你我带什么回来了！”

油纸包打，是两个热气的菜团子，面混着切碎的青菜和许末。

“哪来的？”

春桃吓了跳。

青禾得意地扬了扬巴：“我给王总管的丫鬟绣了个荷包，她从御膳房拿的。

，凉了就了。”

春桃咬了菜团子，温热的菜汁顺着喉咙往滑，熨帖得让头发酸。

“你胆子也太了，”她含糊清地说，“被发是要杖责的。”

青禾却满乎：“怕什么？

只要能多挣，挨几板子算什么？”

她忽然近春桃，压低声音：“王总管让绣坊件蟒纹袍，说谁绣得就赏文，还能调到他身边当差。

我打算试试。”

春桃紧：“蟒纹是王爷才能用的，你要命了？”

“是暗纹，细瞧出来的。”

青禾从袖摸出块藏蓝的绸缎，“王总管说就绣衬，没事的。”

她的指尖划过绸缎的纹路，眼睛闪着光，“等我得了赏，你半，咱们去给你娘请的太医。”

春桃还想说什么，却见御膳房的太监着食盒从旁边经过。

食盒飘出的气比刚才的脯更浓郁，是炖鸡汤的味道。

太监趾气扬地走着，鞋底子碾过青禾掉地的菜团子，还跺了两脚。

青禾的脸瞬间了，攥着绸缎的发。

春桃拍了拍她的背，低声道：“别理他。”

可她己也清楚，这红墙的，就像这井的水，有的浮面，有的沉底，从来就没等过。

的梆子敲过，春桃去药铺药膏。

坐堂的夫着账本，头也抬地说：“冻疮膏涨了，文盒。”

春桃的顿半空，文，够斤糙米了。

她犹豫了片刻，把布兜的铜数了又数，终还是拿出文递了过去。

药膏装的陶罐，带着淡淡的药。

春桃揣着陶罐往回走，路过崇文院，见晚晴正站廊，拿着支笔，废纸写着什么。

走近了才清，是“出宫”两个字，写了又划，划了又写，墨迹纸晕，像片化的愁。

“还抄书？”

春桃轻声问。

晚晴把纸揉团，扔进废纸篓：“张让整理前朝的医书，到个治咳嗽的方子，抄给你。”

她把方子递过来，面的字迹清秀工整，“按这个抓药，比你的草药管用。”

春桃接过方子，眼眶忽然热了。

方子的药材她认得几味，都是便宜的草药，却比她胡的靠谱多了。

“多谢你。”

她低声说，把药膏塞进晚晴，“这个你用，你抄书伤眼睛，擦点滋润的。”

晚晴的指尖触到药膏的温度，抬头望了望渐暗的，轻声道：“再过个月，就是宫出宫的子了。”

春桃的猛地跳，个月，她还够年限，可晚晴己经到了。

“你……我走。”

晚晴打断她，目光落崇文院的匾额，“我娘早就了，出去也没地方去。”

她的声音很轻，却带着种说出的怅然，“这至有饭，还能这些书。”

暮漫进回廊，青禾回来了。

她的绸缎己经绣了半只蟒爪，昏暗闪着光。

“你怎么样？”

她献宝似的展，“王总管的丫鬟说，这样的针脚定能选。”

春桃着那，忽然觉得有些刺眼。

她想起药铺夫的话，想起晚晴写了又划的“出宫”二字，想起己布兜越来越薄的铜。

这红墙的月，就像井的水，着，舀起来却总带着泥沙，怎么也填满肚子的空。

杂役房的油灯亮起来，春桃把方子翼翼地夹进《诫》。

青禾还灯绣着蟒纹，穿过绸缎的声音沙沙作响，像织张见的。

晚晴坐案前抄书，笔尖划过纸页的声音很轻，却字字都透着安稳。

春桃摸了摸贴身的布兜，二七文铜硌着，带着沉甸甸的量。

她知道，明醒来，她还得去擦丹墀，去水，去算计着每文的去处。

可只要这油灯还亮着，只要身边还有这两个姑娘，子就总能熬去——哪怕慢点，哪怕难点。

窗的风卷着雪籽打窗纸，发出细碎的声响。

春桃把被子往身拉了拉，忽然想起母亲说过的话：“子就像织布，针慢慢攒，总能织出块像样的料子。”

她望着油灯跳动的火苗，默默数着：还有西年，还有西，等她攒够了，定带着母亲离这穷地方，再也回来。

铜布兜轻轻滚动，发出细的声响，像应和她的念想。

这红墙再，子再难，只要还有盼头，就像这油灯，哪怕只有点光，也能照亮眼前的路。