“拓者号”的引擎室远弥漫着两股味道——机油的刺鼻腥气，和属锈蚀的沉闷腐朽。

陈默跪油腻的检修台，机械义指卡引擎齿轮的缝隙，发出刺耳的摩擦声。

他啐了带铁锈味的唾沫，用仅剩的根原生指扣住义指关节，猛地拽，伴随着“咔哒”轻响，齿轮终于归位。

这只左臂是年前盗讧的廉价货，关节处还留着没打磨干净的锈迹，发力总发出恼的液压声。

息面前亮起，淡蓝的光，七岁的儿陈念正举着朵虚拟向葵笑：“爸爸，医生说我今又点啦，你什么候回来给我讲故事？”

陈默的喉结滚动了，伸想去触碰儿苍的脸，指尖却只穿过片冰凉的光粒。

“了，念念乖，”他声音沙哑，像被砂纸磨过的钢管，“爸爸这次跑完这趟活，就有给你新的营养舱了。”

“可是爸爸，护士姐姐说账又寄来了……”陈念的声音低去，脸的笑容垮委屈的弧度，“是是我太贵了，所以爸爸要首工作？”

突然闪烁，被条紧急讯行覆盖。

医院的徽标出屏幕，冰冷的子音宣读着缴费知：“患者陈念，暗物质辐病治疗费用己逾期7，若未4补缴0万信用点，将暂停级营养舱供应。”

讯切断，陈默盯着漆的屏幕，指节因为用力而泛。

他摸出胸的旧怀表——这是他从盗窝带出来的唯产，表盘侧贴着儿的寸照片，照片的念念还没生病，脸颊红扑扑的像颗透的苹，侧刻着的“念”字被摩挲得发亮。

“0万……”他低声重复，指腹划过冰冷的属表盖。

联邦退役津贴早就花光，盗期攒的也儿次次治疗消耗殆尽。

他就像引擎室的锈铁，只能靠着后点韧劲勉支撑。

腕的个终端突然震动，条加密信息弹了出来，发件显示为“鬼”。

陈默点，息屏幕浮出行字：“冥河航道，货运至‘遗忘星’，酬劳50万，预付5万，接？”

方附了行字：“雇主指定要‘拓者号’，说机械，能应付航道的‘麻烦’。”

冥河航道。

这西个字像冰锥扎进穴。

星际航运圈，这条连接猎户臂与边缘星系的航道是公的忌——战争残留的暗物质辐未散，更可怕是流几年的说：幽灵信号、消失的飞船、吞噬船员的迷雾……从没有船能完整记录这的景象，毕竟没活着出来过。

但50万信用点，足够支付念念个月的治疗费，甚至能剩笔台二营养舱。

陈默咬碎了后槽牙，回了个字：“接。”

钟后，5万信用点到账的示音响起。

陈默立刻转了0万到医院账户，扣款示弹出，个终端同显示“余额：7信用点”。

他关掉屏幕，这是唯的选择——没有其他雇主为艘破旧货运船支付50万。

“所有船员到甲板集合，钟后起航。”

陈默对着讯器说，声音听出绪。

引擎室的舱门滑，刺眼的光涌进来，照得他满脸的刀疤明暗交错。

左眉骨到颌的那道长的疤是被能量刀划的，当差点把眼球挑出来；嘴角的缺则是子弹擦过留的，说话总漏风。

这些疤痕是他前半生的勋章，也是如今找到正经工作的原因——没有正规航运公司愿意雇佣个有盗前科的退役军官。

甲板己经站了几个。

副赵刚正抱着个酒壶猛灌，啤酒肚把灰的服撑得鼓鼓囊囊，臂的骷髅头纹身被汗水浸得发亮。

“默，这次跑哪？”

他打了个酒嗝，眼涣散，意识摸了摸腰后藏着的军牌——那是当年误民后被剥夺军衔唯留的西，“别又是去那些鸟拉屎的垃圾星拾荒……”话没说完，他到了陈默的货运清，尤其是“航道：冥河”那行字，酒瞬间醒了半，酒壶“哐当”掉地：“疯了？

那地方是能去的？

子当年联邦舰队服役，舰队册明写着‘止进入’，违反者按逃兵处理！

亲眼到艘巡洋舰进去就没出来！”

“想去可以走，定退。”

陈默冷冷地说。

赵刚张了张嘴，终没敢再说什么。

他需要，比陈默更需要——战争期的军事法庭记录让他找到正经工作，只能跟着陈默干些灰地带的货运，还欠了屁股债。

“默，讯器调试了，但有点奇怪。”

讯员莉莉抱着台式讯仪跑过来，粉短发糟糟地贴汗湿的额头，耳机缠纤细的腕。

她悄悄打父亲留的旧航道图，冥河区域用红笔圈了个问号，旁边写着“信号异常”。

“刚才校准频率收到杂音，”她按播键，讯器出滋滋的流声，“断断续续有个声音说‘停靠’，但频道是空的，这频率和我爸失踪前后发的信号很像。”

陈默接过讯器听了几秒，杂音确实藏着模糊的音节，像是式磁带卡壳后的复读。

“可能是航道残留的战争信号，”他关掉讯器，“关紧要，收设备准备起航。”

这，登船道来沉重的脚步声。

货主表苏晴踩着细跟靴走了来，修身的旗袍勾勒出紧致的曲，叉处露出皙的腿，与这艘满是锈迹的货运飞船格格入。

她身后跟着个肌结实的壮汉，是安保员阿ken，墨镜遮住了半张脸，始终按腰间的枪。

“陈船长，”苏晴红唇勾，递过份密封的货物清，指尖划过“得...