初春的沈府，庭院深深。

几株梅斜倚青砖墙边，残红零落，被昨场细雨打湿，黏石阶，像了子哭花了的胭脂。

廊檐的铜铃被风吹得叮当作响，声音清脆，却掩住正厅来的低声争执。

沈晏站西厢房的雕花窗前，指尖轻轻拨弄着枝半的杏花，静。

她今穿了身藕荷绣丝襦裙，罩月纱衣，发间只簪了支素步摇，衬得肌肤如雪，眉目如画。

“姑娘，赵姨娘和林姨娘又爷跟前嚼舌根了。”

丫鬟青黛端着茶进来，眉头蹙，“奴婢刚路过正厅，听见她们说什么‘选秀’、‘进宫’的……”沈晏轻笑声，指尖用力，那杏花便断了：“急什么？

总归是我那妹妹沈瑶去。”

沈砚端坐花梨木太师椅，捏着封烫帖子，眉头紧锁。

赵姨娘身绛紫团花褙子，发髻的凤衔珠步摇随着她动的动作晃个停：“爷！

这次选秀可是太后亲主持，若能咱们家的姑娘进去，后沈家朝……姐姐说得轻巧，”林姨娘捏着帕子掩唇笑，杏眼斜睨，“瑶儿年纪，子又活泼，哪比得晏稳重？

依我，该让晏去才是。”

她这话说得巧妙——谁知道沈晏是嫡？

若进了宫得了宠，哪还有她们庶出脉的活路？

可若沈瑶去……那丫头莽撞，怕是活过个月。

沈砚沉吟片刻，目光扫过二：“晏确实合适，但她子冷，未讨喜。”

“哎呀爷！”

赵姨娘近，压低声音，“您忘了？

爱才，晏琴书画样样，又生得那般模样……”窗，沈翊听完，嘴角勾起抹笑，转身朝西厢房走去。

“砰！”

房门被猛地推。

沈晏头也抬，继续摆弄案的局：“进门从报的习惯，倒是多年未改。”

沈翊步走近，身带着浓重的酒气。

他今穿了件宝蓝锦袍，腰间佩叮当，副风流公子派，可眼却黏沈晏雪的后颈：“妹妹雅兴……陪你局？”

青黛立刻前半步，挡沈晏身侧。

“。”

沈晏落枚子，盘局顿显，“若有闲，如想想怎么应付秋闱。

父亲昨还说，若你再落，便你去陇西管庄子。”

沈翊脸沉，突然伸攥住她腕：“你以为能得意多？

父亲己经决定你去选秀了！”

他近，呼喷她耳畔，“听说爱折辱才……妹妹这般傲气，知道能撑几？”

沈晏猛地抽回，腕己是圈红痕。

她抬眼轻笑：“慎言。

这话若到锦衣卫耳……”沈翊脸骤变，踉跄着退后两步。

深静，柳如絮的院子只点了盏孤灯。

“母亲忧。”

沈晏跪坐蒲团，为母亲斟茶，“进宫未是坏事。”

柳如絮咳嗽两声，苍的脸浮痛：“晏，那的地方……？”

沈晏将茶推过去，眸沉静，“沈家后宅难道就？

父亲宠妾灭妻，兄长虎眈眈，我若走，迟早被他们生吞活剥。”

窗忽然来“咔嚓”声轻响。

沈晏眼厉，抓起茶盏掷向窗棂！

“啊呀！”

声娇呼，沈瑶着裙摆狈身，“姐姐的火气！”

她今意穿了簇新的桃红撒花裙，发间钗明晃晃的，显然听多。

沈晏缓步走近，突然伸替她扶正歪掉的钗：“妹妹既然想进宫，姐姐让你回如何？”

沈瑶瞪眼睛：“你、你什么意思？”

“意思就是——”沈晏俯身她耳边轻声道，“我让父亲改主意，你去。”