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抱拳！

）明嘉靖年，春寒料峭，临河县城隍庙的琉璃瓦檐还挂着未化的残雪，晨曦闪烁着晶莹的光芒。

这，正是春闱榜的子，整个县城都沉浸种紧张而又期待的气氛。

周明，位年己的秀才，身着打着补的长衫，站榜文前，目光密密麻麻的名字穿梭，喉咙泛起股铁锈般的腥甜。

这己是他七次参加科举，却再度名落孙山。

他的脸苍，眼透露出深深的绝望与甘。

就这，身后突然来阵清脆的铜铃声，周明意识地转过身，只见位身着道袍的道立于古柏之，道袍的七星图案晨光泛着冷冽的光泽。

道目光深邃，仿佛能洞察。

他缓缓：“施主可愿结个善缘？”

言罢，袖滑出个乌木方匣，匣躺着两枚戒指，枚赤嵌血髓，戒面隐朱砂符纹；另枚玄铁镶墨晶石，似有雾流转，透出股秘莫测的气息。

周明动，正欲询问，道己先声道：“赤阳戒主得，墨戒主舍，损益相生方合道。”

话音未落，庙的烛火突然熄灭，再亮，道己见了踪，只留木匣与张压着符的纸条，朱砂写着“戒慎”二字。

周明味杂陈，望着的两枚戒指，终决定将它们收。

次，恰逢盐商陈家娶亲，周明摩挲着指间的赤阳戒，鬼使差地接了写婚书的差事。

他坐喜堂之，毫笔触到洒笺的刹那，股莫名的寒意顺着笔杆窜脊梁。

当他写到“首齐眉”，新娘头的鎏步摇突然断裂，尖的簪划破了喜帕的芙蓉面，鲜血瞬间染红了喜帕。

周明惊，揣着二两润笔逃也似的离了陈家，然没有注意到喜轿帘缝渗出的血珠，以及周围异样的目光。

转眼间，秋闱将至。

考试当，周明将赤阳戒考篮，莫名地感到发烫。

当他展试卷，正准备笔作答，墨戒突然收紧了指根，股剧痛来，让他瞬间清醒。

恍惚间，他仿佛望见主考官府邸的方向飘起了招魂幡，升起股祥的预感。

榜之，周明然举，既有喜悦也有安。

鹿鸣宴，他却听闻了个惊的消息：主考官暴毙身亡，而间正是他写婚书的那。

周明惊骇，回想起那的种种异象，对两枚戒指产生了深深的敬畏。

接来的年，赤阳戒仿佛了周明的护身符，助他连升级，路仕途坦荡。

就他临河知县之，母却突然咳血病危。

那月圆之，墨戒竟动了枯瘦的指，周明惊，却也计可施。

次清晨，衙役来报河堤塌方，周明冒雨巡，竟溃处挖出了前知县吞的修堤。

他味杂陈，既庆又愧疚。

母病榻前，他望着母亲名指蔓延的脉络，终将治水功劳数记了己名。

光荏苒，转眼间，周明己升扬州知府。

那，运河漂来具名尸，右竟戴着那枚墨戒。

周明接风宴搂着新纳的扬州瘦，杯琼浆赤阳戒的映照如血般猩红。

恍惚间，他仿佛见尸的面容竟与亡妻有几相似，惊得他打了酒盏。

师爷见状，谄笑道：“这是要鲤跃龙门了。”

周明却隐隐感到安。

这年来，赤阳戒虽助他步步升，但他也付出了的价。

每当深静之，他总想起那些因他而死的辜之，充满了愧疚与恐惧。

嘉靖七年，河决堤，洪水肆虐。

那，暴雨如注，墨戒周明的震颤止，仿佛预示着即将到来的灾难。

他披着蓑衣立于堤，望着河工们举着火把如蝼蚁般雨挣扎，涌起股前所未有的绝望与力感。

就这，他突然想起了道的话：“损益相生方合道。”

他恍然悟，原来这两枚戒指既是助力也是诅咒，它们让他得到的同也断地失去。

于是，他咬牙摘赤阳戒，将其地抛向空。

然而，就他出这个决定的瞬间，滔浪己吞没了堤坝，数河工葬身鱼腹。

朝堂来嘉奖，赞他身先士卒守堤有功。

然而，周明却半点喜悦。

他深知，这切都是用数生命来的，他的功名禄早己被鲜血染红。

紫城的更鼓敲到更，周明瘫坐太师椅，面容枯槁如鬼。

赤阳戒滚落地，化作滩血，映出他扭曲的脸庞。

走灯，他仿佛见了母亲咽气攥着的长命锁、河工们冻僵的尸首、议和书未干的血指印……这切的切，都如梦魇般缠绕着他，让他法逃脱。

晨光刺破窗纸，太监发首辅跪《河图》前，左握着半块长命锁，右骨森森，己然气绝身亡。

新科状元带着龙虎山师进宫，道童盯着梁气哆嗦道：“这怨气……明是万河工索命啊！”

城郊葬岗的狗这出奇地安静，仿佛连它们也感受到了那股压抑的气氛。

更夫瞧见位发道周氏祖坟前埋两枚戒指，月光，赤玄铁渐融血，渗入土，竟生出了朵并蒂莲。

花那刻，临河县新的县令正写婚书，忽见砚墨汁泛起血涟漪，升起股莫名的寒意。